Еще несколько поворотов – и они оказались в пещере, откуда уже никаких ходов не было.
– Боюсь! – раздался вопль, от которого у братьев мурашки пробежали по коже.
Вик высветил фонарем хилого мужчину в изодранной одежде, который сидел у стены, скрючившись и закрыв голову руками.
– Убейте меня! – закричал он. – Скорее, скорее! Боюсь!
– Алё, вы успокойтесь, – сказал Ник с интонацией мамы – она всегда так увещевала людей, которые в ее присутствии начинали неоправданно нервничать. – Вам никто ничего не сделает!
Человек, прикрывая глаза рукой, раздвинул пальцы.
– Вы дети?
– Подростки, – уточнил Вик.
– Какой ужас!
Человек, вместо того чтобы успокоиться, впал в отчаянье.
– Чем вы меня будете убивать? – жалобно спросил он. – Камнями? Ногами? Ножами? А пистолет у вас есть? Застрелите меня, пожалуйста! Не надо меня мучить!
– Да никто вас убивать и мучить не собирается! – сердито сказал Вик. – Мы что, похожи на убийц?
Он посветил на себя, а потом на Ника, чтобы человек рассмотрел их.
– Похожи! – сокрушенно ответил он.
– Это почему? – поинтересовался Ник.
– Потому что люди!
– Ну и что?
– Все люди убийцы! Убивают животных и едят их! Убивают растения и тоже едят! И друг друга тоже без конца убивают! Это кошмар!
– Ну, вы скажете! – тут же ввязался в спор умный Вик. – Нет, понятно, все биологические существа существуют за счет других биологических существ. Закон природы. Пищевая цепочка. Вам это, что ли, не нравится?
– А еще они заражают друг друга! Мучают! Люди – враги людей! – слезливым голосом выкрикнул пугливый человек.
– Он просто больной какой-то, – тихо шепнул Вику Ник.
– Да, больной! – расслышал пугливый. – У меня людофобия, я боюсь людей! Я людофоб, понимаете?
– Фобия – это боязнь, страх, – пояснил Вик Нику, но тот отмахнулся:
– Знаю!
И приврал: этого слова он до этого не знал. Мания – знал. Означает – чем-то ненормально увлекаться. Мама вечно упрекает его, что он болен игроманией. Это, конечно, неправда. Он играет всего несколько часов в день, а игроманы – сутками подряд.
– Нас бояться не надо, – сказал Вик Людофобу. – Мы попали сюда случайно. Лучше объясните, где мы находимся?
– Вы действительно не знаете? – спросил Людофоб.
– Нет.
– Этого не может быть! Сюда попадают только специально!
– А мы вот не специально!
И тут Людофоб затрясся.
Совсем напугался, подумал Ник.
Но тот не совсем напугался, он так хихикал. Потом начал все громче смеяться и вовсе захохотал.
– Ну и дурачки! – закричал он. – Не специально! Вам же хуже!
– Вы чем смеяться, вы лучше объясните, – обиженно сказал Ник.
Людофоб успокоился, сел, насмешливо осмотрел братьев и сказал:
– Вы находитесь в подземелье страха. Это огромное подземелье, целая страна. Страна Страха! – торжественно произнес Людофоб.
– Как это? – спросил Ник и сделал шаг, чтобы сесть на плоский камень, что выступал из стены неподалеку – он устал.
– Не двигаться! – закричал Людофоб. – Стойте, где стоите, я боюсь! Я поэтому и попал сюда. Я с детства боялся людей. Даже маму с папой. Я боялся в детском саду, в школе, боялся на улице, в кино, дома, везде. Я уже не хотел жить. Наконец я решил лечиться. Мне порекомендовали замечательного доктора. Он привез меня сюда.
– Потому что тут нет людей? – спросил Вик.
– Есть.
– Значит, они не страшные, – догадался Ник.
– Еще какие страшные! Страшнее просто нет на свете! Говорят же вам – тут Страна Страха!
– Зачем же вы сюда согласились приехать? – спросил Ник.
