Читать онлайн Антон Хорш - Пропавшие вчера: Болото

Часть 1. Болото

«Лето, наши дни»

– Уже год мы почти каждый день изучаем этот лес, – задумчиво произнес Лёха, разглядывая старую карту, которую они составляли все это время.

Лес встретил их прохладой и тишиной, нарушаемой лишь шорохом листьев под ногами. Вика шагала первой, раздвигая ветви руками, её глаза светились от волнения.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – Саня оглянулся назад, где среди деревьев едва виднелась тропинка, по которой они пришли.

– Конечно, хорошая! – Лёха ухмыльнулся. – Хватит бояться, Саня. Это всего лишь лес.

Но лес был не таким уж и обычным. Чем глубже они заходили, тем гуще становился туман. Воздух пах сыростью и чем-то сладковато-гнилым. Вика вдруг остановилась, прищурившись на что-то впереди.

– Смотрите! Там что-то есть.

Они подошли ближе и увидели полузасыпанную дверь, едва заметную среди зарослей крапивы и мха. Деревянные доски почернели от времени, а петли были покрыты ржавчиной.

– Это хижина? – удивился Саня.

– Похоже на то, – пробормотала Вика и осторожно потянула за ручку. Дверь со скрипом отворилась, выпуская наружу облако затхлого воздуха.

Внутри было темно и холодно. Лучи солнца пробивались сквозь щели в крыше, освещая плавающие в воздухе пылинки. Пол был усыпан сухими листьями, а в углу виднелась старая, покосившаяся мебель.

Вика шагнула внутрь, её глаза сразу заметили что-то странное в углу. Какой-то обожжённый старый кусок желтой свернутой бумаги, будто кто-то бросил её в спешке.

Лёха подошёл ближе и свистнул.

– Да это настоящий артефакт! Интересно, что внутри?

Девочка осторожно начала разворачивать бумагу. Сразу начали сыпаться засохшие листья. На развернутом смятом листе было что-то написано, неразборчивым, нервным почерком.

– Почерк похож на тот, что в дедушкином дневнике, – прошептала Вика, вспоминая страницы старинной книги, которую они нашли на чердаке. – Может, это писал тот самый Иван?

Саня нахмурился, пытаясь прочитать хоть что-то.

– Ничего не могу разобрать, что тут написано?

Лёха рассмеялся, хлопнув Саню по плечу.

– Может Иван подрабатывал доктором?

Вика перевернула лист и вдруг замерла. На жёлтой бумаге потертыми линиями вырисовывалась странная карта с отметками. Можно было разобрать дом, в котором находились ребята, странные символы в углу, и зачеркнутое, как будто в порыве страха, озеро.

– Это… это что за карта такая… – прошептала она, голос дрожал от неожиданного страха. – Мы и правда пойдем дальше?

И в этот момент лес, казалось, замер вместе с ними, прислушиваясь к их решению.

Они переглянулись, чувствуя, как с каждой секундой тяжелеет воздух вокруг. Решение было принято – и дороги назад уже не было.

Вдалеке послышался еле слышный шорох, похоже, что кто-то наблюдал за ними из глубины тумана.

За хижиной начиналась тропинка, едва заметная в зарослях, ведущая к старому болоту, похожему на место, которое было нарисовано на карте. Вода там была тёмной и мутной, словно скрывала что-то под поверхностью.

Время от времени на глади появлялись круги, похоже, как кто-то невидимый шевелился на дне.

Недалеко от берега Вика заметила странный камень, наполовину скрытый в траве. Он был покрыт высеченными символами, которые удивительно совпадали с теми, что они видели на старой карте.

Болото оставило за собой странное чувство. Даже когда они отошли от берега, и тропинка вновь увела их вглубь леса, тишина вокруг казалась слишком плотной, почти осязаемой. Воздух стал тяжелее, а свет пробивался сквозь кроны деревьев каким-то тусклым, серым.

– Странное место, – пробормотал Лёха, оглядываясь через плечо. – Озеро будто за нами следит.

Саня фыркнул, пытаясь разрядить обстановку, и сказал:

– Ага, и ещё поздоровается, когда вернёмся.

Но даже его шутка прозвучала глухо. Вика шла впереди, сжимая в руках карту. Её пальцы нервно теребили старый листок, похоже она искала что-то важное.

– Стойте – вдруг сказала она. – Здесь вроде что-то о «знаках на камнях» и «воде, какое-то небо, которого нет».

Они подошли ближе, глядя на листок. Символы, которые Вика нашла на камне у озера, совпадали с теми, что были нарисованы в углу. В этот момент что-то изменилось в воздухе.

Сначала едва слышный шёпот прокатился по лесу, словно листья делились своими секретами. Потом, прямо у их ног, земля слегка задрожала. Вика подняла глаза и ахнула: в тёмных лужицах, оставшихся после дождя, отражались не их лица, а странные силуэты. Фигуры были расплывчатыми, но казалось, что они двигались.

– Это ещё что такое? – Лёха отступил назад, невольно наступив на сухую ветку.

Саня пытался найти логическое объяснение, но слов не нашлось. Вика лишь крепче сжала дневник.

– Я думаю… мы что-то разбудили, – прошептала она.

Тени в отражениях начали исчезать так же внезапно, как и появились. Шёпот стих, оставив после себя гнетущую тишину. Они молча двинулись дальше по тропинке, напряжение ощущалось в каждом шаге.

Но через несколько минут лес неожиданно расступился, открывая перед ними удивительно спокойное место. Озеро сверкало под тёплыми лучами солнца, лёгкий ветерок играл в листьях деревьев, создавая мягкую мелодию. Где-то неподалёку раздавалось пение птиц, и воздух наполнился свежестью. Всё плохое, казалось, отстранилось, оставив только тишину и умиротворение.

– Как будто это и не то озеро, – пробормотала Вика, останавливаясь на берегу и вдыхая прохладный воздух.

Саня усмехнулся, оглядываясь по сторонам.

– Похоже, лес решил извиниться за свои шутки. Просто обычное озеро.

Лёха подошёл к самой кромке воды и вдруг заметил в кустах несколько очень старых удочек, давным-давно забытых. Рядом лежали ржавые снасти, поросшие мхом и почти полностью вросшие в землю.

– Ну вот, даже удочки для нас приготовили, – ухмыльнулся он, поднимая одну из них. – Почему бы и не расслабиться немного?

Вика посмотрела на него, сначала с сомнением, но спокойствие места постепенно овладевало ею. Словно само озеро шептало: останьтесь, здесь безопасно.

– Ладно, – наконец сказала она, присаживаясь на мягкую траву. – Только ненадолго.

Саня устроился рядом, вытягиваясь на солнце и насвистывая лёгкую мелодию. Лёха с азартом начал готовить снасти, будто всё странное и пугающее, что они пережили, было всего лишь игрой воображения.

Так они и остались на берегу озера, позволяя себе забыть о тенях и шёпоте, которые ещё недавно казались такими реальными. А озеро, довольное своей работой, спокойно отражало безоблачное небо.

Клева не было. Саня валялся на песке, загорал и насвистывал какие-то легкомысленные песенки. Вика тоже потеряла интерес к рыбалке и сидела, не обращая внимания на застывшую, как нарисованную, удочку. Только Леха упорно делал вид, что ему очень интересно и что с минуты на минуту он ждет поклевки самой крупной рыбы в озере. Он неустанно ходил по берегу, нещадно хлеща воду леской и мелькая перед глазами ребят.

Наконец, Саня не выдержал.

– Сел бы, Лёх, отдохнул. От тебя уже рыба шарахается.

Лёха, не обращая внимания на подколку, вытащил из воды удочку и внимательно, словно в первый раз, посмотрел на крючок. Червяк был как колбаса из магазина – жирный, гладкий и без единой царапины. Лёха прошептал что-то нехорошее, поплевал на червяка, забросил удочку, воткнул удилище в песок и сказал:

– Пойду, кузнечика поймаю, может, на него клюнет.

Он крадущимися шагами охотника пошел вдоль берега, зорко выискивая среди песка зазевавшихся насекомых. Наконец, увидев сидящего кузнечика, изготовился к прыжку. И в это время тишину разорвал вопль Вики.

– А-а-а! Лёха, у тебя клюет! Лёха!

Лёха огромными скачками понесся к удочке, согнувшейся к самой воде. Саня, приподнимаясь на локтях, с любопытством наблюдал сцену вываживания добычи.

Лёха схватил удочку и рванул, удилище затрещало, словно там, в воде, крючок зацепился за камень, но неожиданно в глубине что-то дрогнуло, и на поверхность всплыл большой, спутанный сгусток водорослей, черный комок. Лёха с трудом подтащил добычу к берегу, но тут же отбросил удочку и отскочил назад метра на полтора.

– Саня, Вика, сюда! – срывающимся голосом позвал он.

Ребята уже стояли позади него и круглыми от удивления глазами смотрели на улов. И было чему удивляться. Перед ними на песке сидела огромная зеленая лягушка размером с огромную курицу и, казалось, усмехалась. Из пасти ее торчала леска, а на голове, между выпученных глаз, немного набок, отблескивала золотом маленькая корона.

Друзья, затаив дыхание, смотрели на лягушку, а та пошевелила носом, выплюнула крючок с червем, усмехнулась еще сильнее и, подмигнув правым глазом, раскрыла огромную пасть.

Вика почувствовала, как мурашки пробежали по спине. То, что происходило, переворачивало весь её мир с ног на голову. Она не могла оторвать взгляд от золотой короны, ощущая, как приоткрывается дверь в волшебство, о котором она всегда мечтала.

Саня застыл, боясь пошевелиться. Его практичный ум лихорадочно искал объяснение увиденному, но все привычные доводы рассыпались как карточный домик.

А Лёха… Лёха испытывал странную смесь ужаса и восторга. Его тело застыло, но мысли мчались вскачь. «Это по-настоящему! Магия существует!» – пульсировало в голове.

– Ке-е-ша, – разнеслось над озером.

Лёха от удивления сел на песок, а Вика и Саня на всякий случай отступили назад.

– Ребята, вы понимаете, что это? Лягушка с короной! Прямо как в дневнике Ивана!

– Да, не может быть совпадением, – Саня нервно сглотнул. – Значит, его история была правдой…

– Волшебство существует, – как в трансе произнёс Лёха, всё ещё не веря своим глазам.

А лягушка еще раз подмигнула, поправила задней лапкой коронку и огромным прыжком махнула с берега прямо на середину озера.

По воде медленно разошлись круги…

Наконец, Саня дрожащим голосом нарушил тишину.

– Ребята, пошли домой, а? Поздно уже…

Лёха, всё еще сидя на песке, ошарашенно помотал головой и глянул на него.

– Ты это видишь? Царевна-лягушка…

Вика фыркнула и сказала:

– Ну да, а ты Иванушка-дурачок. Она тебе вместо стрелы крючок принесла.

– Нет, ребята, – оправился от пережитого Саня, – Это лягушка-голиаф. Они во Франции водятся. Я читал где-то…

– Хех, так-то во Франции, а у нас их нет, – возразил Лёха.

– А может, специально завезли. Для экспериментов, – предположила Вика.

– Да ну, глупости, ты корону видела?

– Точно, – подтвердила Вика, – у нее была корона. Золотая.

– А может, это порода такая?

– Может, может, – проворчал Лёха, поднимаясь и отряхивая штаны. – Сам ты Голиаф. Что я, Царевну-лягушку не видел, что ли?

Саня расхохотался.

– Эх ты, специалист…

Но тут их прервал истошный визг Вики. Она медленно пятилась от озера, показывая пальцем на воду. Там, положив морду на песок, медленно шевелила плавниками огромная, похожая на древнего ящера, щука. Её глаза, горящие глубоким фиолетовым светом, казалось, видели ребят насквозь, изучая самые потаённые уголки их душ.

Словно по команде дети сорвались с места, забыв об удочках и улове. Только Лёха, пробегая мимо своего рюкзака, успел схватить его за лямку. Позади, на озере, раздался мощный шлепок, похоже на то, как в воду падает бревно. Но ребята бежали не оглядываясь до тех пор, пока озеро и окружающие его кусты не остались далеко позади.

Ребята переглянулись. Вика судорожно сглотнула. Может, этот монстр оказался здесь не просто так. Вдруг это была не ошибка природы, а предупреждение.