* * *
Баба Дуся сидела на лавке и разглядывала фотографии в альбоме с серой картонной обложкой. Ещё два таких же альбома лежали слева от неё, на чисто вытертом кухонном столе.
Даниил разулся, прошёл в комнату и сел напротив. Не поднимая головы, женщина гладила рукой чёрно-белые фотографии и чуть заметно улыбалась. Наконец она развернула альбом на сто восемьдесят градусов и придвинула к Дану.
– Узнаёшь?
На снимке были двое: женщина в форме медицинской сестры и молодой, болезненного вида парень в сером халате.
– Это, должно быть, вы с кем-то из больных.
– Это же Федя! Я медсестрой работала. Его под вечер привезли, всего израненного. Не верили, что выживет. Выжил. Я за ним ухаживала. Так и познакомились. Ночи в госпитале длинные, много чего рассказать можно, того, о чём днём умолчишь… Сидели сегодня, вспоминали… Для нас всё лучшее уже в прошлом… Так что мы с Федей остаёмся… Ужинать будешь?
– Я, баба Дуся, зашёл сказать, что ночевать сегодня не приду. Чтоб вы не волновались.
Женщина понимающе кивнула.
– У неё, Даня, только вид независимый. Внешнее это. Скорлупа. А внутри – ранимая она очень. Ты уж как-то побережнее…
– У вас тут что, вообще всё под микроскопом?
– А никакого микроскопа не надо: весь посёлок гудит.
Даниил выдохнул и поднялся.
– Пойду я!..
Баба Дуся, не вставая, сделала едва заметное крестное знамение и пододвинула к себе следующий альбом с фотографиями.
* * *
Лена с каменным лицом сидела за столом, сервированным белой посудой с узкой серебряной каёмкой. Стук в дверь она слышала, но головы не повернула. Даниил снял плащ, прошёл в комнату и сел напротив девушки.
– Сегодня вечер сплошных визави… Ну, что с тобой?
– Рассказал тебе Николай Фомич историю посёлка?
– Рассказал.
– А из того, что они тут наисследовали, ничем не поделился?
– Поделился.
– И ты… вернулся?!
– Как видишь.
Девушка повернула голову и долго смотрела Даниилу в глаза.
– Не боишься?
– Нет.
– Я много раз ловила на себе взгляды этих экспертов: очень недвусмысленные взгляды. Но не более того. Близко не подходят. И не потому, что им циркуляр запрещает: они боятся. А ведь у них специальная подготовка.
– Я не боюсь. Кроме того, чем я от тебя отличаюсь?
– Отличаешься. Ты – другой. Не могу этого объяснить, просто чувствую… Больше он тебе ничего не говорил?
– Просил помочь машину отогнать.
– Во сколько?
– В семь.
– Будешь будильник заводить?
– Придётся…
Лена встала, подошла к окну, задёрнула плотные шторы.
– Я всё приготовила, только на стол поставить надо и бутылку откупорить. Поможешь?
Даниил подошёл, мягко обнял девушку и поцеловал в губы. Сначала она не отвечала, безвольно уронив руки вдоль туловища, но постепенно ожила и, привстав на носочки, робко потянулась к нему.
– У тебя на губах вкус солнца. Давай я тебе потом помогу…
* * *
Хронометр заиграл в шесть сорок пять. Дан нажал кнопку, и музыка оборвалась. Лена открыла глаза.
– Я не сплю. Можно, я не буду вставать? Так хорошо!.. Не хочется расплескать это состояние.
– Конечно, лежи. Я быстро: туда и обратно.
– Угу…
Даниил оделся, не зажигая света, снял с вешалки плащ и вышел на улицу. Как и предполагал капитан, небо затянуло серой пеленой, накрапывал дождь, пока ещё не сильный.
В окне бытовки горел свет. Николай Фомич был уже в плащ-накидке; в руках лишь небольшой портфель.
– Готов? – не здороваясь, спросил он.
– Да.
– Тогда поехали.
В кузове ГАЗ-66 стояло несколько ящиков и сидели шесть человек. Машина завелась с пол-оборота: видимо, за ней тщательно ухаживали. Дорога была несложная: примятая трава создавала подобие колеи. После того, как сели в кабину, капитан не проронил ни слова, о чём-то сосредоточенно думая.
