Мы остановились. Аня открыла двери, впуская меня внутрь.
– Тут ступени, осторожнее.
Я подняла очки на лоб, собрала трость и нащупала стену. Продвигалась вперед медленными шажками, боясь резко упасть со ступеней. Наконец нашла край, шагнула.
Восемь ступеней, непривычно высоких, неудобных. И еще – слишком темно вокруг. Даже слабый свет, который я могу различать, исчез.
– Тут немного странная атмосфера, – предупредила Аня, идя позади. – Ты привыкнешь. На самом деле это не просто антикварный магазин, это большое помещение. Тут у нас и отдельные комнаты, и склады. Много чего. Еще одна дверь.
Она открылась с легким переливом колокольчиков. В нос ударил запах лимонного ароматизатора.
– Опять мебель полируют, – недовольно сказал Рэм.
Аня взяла меня под руку. Мы шагали неспешно, в такт часам – их тиканье раздавалось отовсюду. Будто сердцебиение большого организма, а мы – в самом его центре. Мои наручные часы притихли, не решаясь конкурировать своим тихим стрекотом с громадными настенным собратьями.
– Здесь повсюду полки с антикварными штуками, – подсказала Аня. – Есть еще старинные шкафы, столы. На них предметы поменьше. Статуэтки, фарфоровые фигурки, посуда, механизмы, книги.
Дзынь! Какие-то из часов ударили чуть сильнее, и я вздрогнула, вцепившись в Аню.
– Это место не для меня. Я тут все разобью!
– Ничего страшного, – ответил Рэм. – После этого голову оторвут нам троим, так что тебе будет не так одиноко в загробной жизни. А вообще – не волнуйся. Сильные омены невозможно разбить, а слабые не жалко.
– Тут есть хозяин? – спросила я и мгновенно почувствовала себя глупо. А вдруг мы уже стоим прямо перед ним?
– На самом деле это место принадлежит одному из бывших прорицателей, – объяснила Аня. – Он тут практически не появляется. Отдал нам помещение по старой дружбе.
– Почему бывший? – я старалась говорить тихо, чтобы не перебивать стрекот секундных стрелок. Сложенная трость слегка задела что-то, я услышала тихий «дзынь» и прижала ее к груди.
– В прорицателях не задерживаются надолго. Каждый находит повод уйти. Кто-то присоединяется к воронам, а кто-то просто… впрочем, сложно объяснить, почему они уходят. Единственная прорицательница, с которой мне удалось поговорить до ее добровольного ухода, говорила странные вещи. То ей начальство не нравилось, то помогать другим людям устала… все это звучит очень эгоистично. Им всем стирают память.
– Кроме владельца лавки, – вмешался Рэм.
– Да, кроме него.
Я окончила счет, который начала в начале комнаты: двадцать два шага. Мы подошли к очередной двери.
В следующей комнате Аня держала меня не так крепко.
– Отнесу омены, которые помогли родителей Авроры уговорить. Пока! – бросил Рэм, и неподалеку хлопнула дверь. Про омены звучит жутко – будто какие-то штуки залезли в голову моих мамы и папы и что-то там поменяли.
– Можешь расслабиться. Мы прошли антикварный магазин. Тут начинается наш штаб. Говорят, его строил автор лабиринта Минотавра, – Аня усмехнулась. – Это неправда, конечно, но заблудиться тут точно можно. Идем, я познакомлю тебя с теми, кто сегодня в штабе.
Мы прошли в следующую комнату. Я различила тоненький детский голосок и несколько взрослых.
– Всем привет! – поприветствовала Аня, и я повторила за ней.
Кто-то подошел, и она отпустила мою руку. Наверное, здоровалась с кем-нибудь. Я почувствовала себя неуютно: несколько раз уже бывало, что кто-то знакомый подходил, раскидывал руки, желая обняться, а я просто этого не видела. Чтобы сейчас не произошло того же, я нарочно покрутила тросточку в руках. Пусть видят, кто перед ними. Рядом раздались приветствия. Кто-то называл имена, и я тоже спешила представиться, никого не запоминая. Кажется, тут человек семь, не больше.
