Дни снова потянулись один за другим, но на этот раз Франческа начала четко рассчитывать свои переходы и начала ходить по дороге, уже не опасаясь, что ее могут нагнать и призвать к ответу. Когда она уставала, то делала дневные привалы, расставляла силки или просто охотилась с луком на птиц и зверей. Свою добычу она продавала или обменивала в деревнях у простых людей или в маленьких городках на рынках. Когда очень хотелось отдохнуть и почувствовать себя обычным человеком, она снимала комнату в гостинице на ночь и спала в нормальной кровати. И старалась больше не забывать не снимать капюшона в городе.
По ее прикидкам она около семи дней не встречала ни одного человека и не натыкалась на деревни. Выйдя из последней деревни, она пошла по дороге, но, увидев, что дорога сворачивает ровно в противоположную сторону, девушка повернула в лес. Сверяясь с солнцем каждый день, она четко держалась направления востока, но по прошествии такого долгого времени, ей начало казаться, что она либо заблудилась, и ее навыки ориентирования еще хуже, чем она рассчитывала, либо это был как-то нескончаемый лес. А когда к вечеру взошла яркая полная луна, она поняла, что прошел уже месяц с тех пока, как она покинула дом Гнома.
Нечего особенного. Я увела ее у твоего брата
Франческа медленно и бесшумно шла по лесу. В левой руке она держала лук, в правой уже была заготовлена стрела, чтобы не тратить на это бесценное время, когда появится добыча. Запас мяса закончился вчера, поэтому сегодня нужно было что-то обязательно раздобыть. По ее прикидкам, следующий городок находился в двух днях хода, поэтому сейчас она намеревалась подстрелить любое попавшееся ей животное или птицу, а ближе к городу расставить силки на зайцев или добыть белок, чтобы можно было обменять их или продать.
Она услышала, что какое-то животное бежит в ее сторону. Хруст веток, равномерный быстрый топот. Девушка ускорила шаг, скорректировала направление, намереваясь перерезать ему путь. Вдруг животное свернуло чуть левее и ускорило бег, будто его что-то спугнуло. Франческа перешла на бег, не желая упускать добычу. Судя по звукам, животное снова свернуло, сделав петлю, и теперь бежало в ее направлении. Девушка остановилась и прислонилась к дереву. Ее насторожило такое странное поведение животного, как будто за ним гнался кто-то еще, но она не слышала других звуков. Не хотелось бы наткнуться еще и на какого-то хищника. Она внимательно вглядывалась перед собой, все еще прислушиваясь.
Между деревьев мелькнула серо-коричневая шкура. Животное было похоже на молодого годовалого кабанчика, еще не достигшего зрелости. Она тут же вспомнила, что кабаны считались очень опасными животными, ни в коем случае нельзя было стоять у них на пути, да и стрелять в лоб тоже было бесполезно, только сбоку можно было пробить его толстую шкуру. Но это то, что она знала про кабанов из своего мира. Решив не рисковать, она плотнее прижалась к дереву. За кабаном на некотором отдалении захрустели ветки, но повернувшись на звук, она никого не увидела. Животное тоже услышало хруст и припустило еще быстрее в сторону девушки.
Франческа положила стрелу на тетиву и прицелилась. Животное пронеслось мимо, в десяти метрах от нее, и девушка выстрелила ему под лопатку. Кабан по инерции пролетел вперед и упал, но продолжал яростно перебирать ногами, не понимая, что уже обречен. В этот же момент другая короткая арбалетная стрела воткнулась прямо рядом с кабаном, так, что если бы он не упал секундой ранее, она бы попала точно в цель. Франческа замерла, прислонившись к дереву. Здесь был кто-то еще, и теперь понятно, почему зверь вел себя так странно, постоянно меняя траекторию движения.
