– Какой красивый кинжал, – не сдержалась говорившая. – Не жалко отдавать его мне?
– Нет, – просто ответил собеседник.
Поблагодарив, одариваемая с любопытством спросила:
– А что за той дверью? Я ее даже не замечала раньше.
– Моя мастерская.
– А можно посмотреть?
– Нет, – отрезал собеседник.
– Ладно, – гостья пожала плечами. – А поесть хоть можно? Еда, похоже, готова.
Франческа освободила владельцу его место, взяла тарелки и расставила их на столе. Гном в это время перевесил на крюк маленький котелок для заваривания трав. Медленно поглощая пищу, гостья спросила:
– Вторую часть истории расскажешь? – напомнила она. – Что произошло такого, что все изменило?
– Хорошо, – кивнул собеседник, – тем более, это касается тебя.
Франческа распахнула глаза от удивления, но Гном не обратил на это внимания и начал рассказ.
Девочка, когда выросла, стала хорошей королевой. Она до глубокой старости честно исполняла свой долг, заботилась о подданных и этом мире. Ее стали называть Заклинательницей, потому что она могла вызывать Золотого Змея. Люди не знали, что их души связаны и только поэтому он приходил на ее зов. Но это случалось нечасто.
Хороший монарх должен рассчитывать на себя, а не на помощь магии. Только в годы великих бедствий, засухи или извержения вулкана, Змей помогал с этим справляться, успокаивая природу. Так на протяжении нескольких сотен лет делали и другие королевы, все они были так или иначе связаны со Змеем, он добровольно подчинялся им.
Но любой сказке приходит конец, и случилось это три столетия назад. Тогда правила королева Даная, одна из прабабок нынешнего короля. Тогда герцог, советник королевы, в одночасье объявил себя Правителем Северных земель и тем, кто может управлять душой Змея, а следовательно, и всем миром.
– А как ему это удалось? – не выдержала слушательница и перебила рассказчика, но на этот раз тот не рассердился, а продолжил дальше:
– Я этого не знаю, я не знаком с темными ритуалами. Кто-то поговаривал, что он провел какой-то ритуал в день солнечного затмения, именно поэтому эта смена власти тогда прошла достаточно мирно. Многие тогда в это не поверили, но были и те, кто поверил. Что именно он сделал я не знаю, но Змей с тех пор больше не появлялся людям.
Сначала страна разделилась на два лагеря. Тех, кто по своей воле выступил за герцога, и тех, кто не собирался предавать королеву. Не знаю, чем им не нравилась королева, она всегда была справедлива к своим подданным. Но дальше дела пошли хуже.
Герцог показал свое истинное лицо и тягу к темным искусствам. Тогда после нескольких лет правления он прославился как темный Колдун, который всегда добивается своей цели. А королева ничего не могла противопоставить Колдуну, она была обычным человеком. Но также никто из них больше не мог призвать Змея.
На сегодняшний день Королевство и Земли Герцога давно в состоянии конфликта. Герцог Аскольд жестокий и сильный правитель, и в угоду своим интересам он не остановится ни перед чем. Сейчас на его Землях жизнь простых людей становится все хуже, где-то разразились неурожаи, болезни, даже мор. Чтобы держать людей в подчинении, он постоянно увеличивает число своих стражников, но делается это за счет наемников, которых берут, не разбирая, что это за люди.
Эти Земли давно уже накрыл темный мрак. Если Герцогу удастся подчинить себе Змея, то и Душа мира тоже будет у него в руках. Я не утверждаю, но предстоящая война может отразиться не только на Королевстве и этом мире.
