Здесь на сегодня все дела были закончены. Франческа достала телефон, проверяя не было ли звонков, пока тот был в беззвучном режиме. Сабина еще не звонила, а время уже подходило к полудню.
«Ведь просила ее позвонить, как проснется», – недовольно подумала рассматривающая экран телефона. Но зная подругу, Сабина могла просто забыть или кутить до утра, а когда для других людей был уже полдень, для нее начиналось лишь ранее утро. Решив, что еще одна большая чашка кофе сейчас была бы очень кстати, сонная адвокат пошла по улице в ближайшую кофейню.
Первое, что заметила идущая, это отсутствие людей вокруг. Ее окружала такая мертвая тишина, какой никогда не было в ее родном городе. Франческа стала осматриваться, пытаясь найти хоть кого-то. За спиной раздалось тихое шипение, с каждой секундой становящееся громче, пока уши полностью не заполнил только этот непривычный звук. Девушка обернулась и застыла на месте, широко распахнув зеленые глаза.
Прямо за ее спиной посреди улицы и высоких бетонных многоэтажек появилось огромное чешуйчатое змеиное тело, свернувшееся широкими кольцами. Картина была настолько неправдоподобной, что житель мегаполиса замерла на месте, не в состоянии сделать и шага. Существо переливалось цветами расплавленного золота, как будто освещаясь солнечными лучами, которых не могло быть в такую пасмурную погоду.
Раздался хруст трущихся друг о друга чешуек, когда огромная треугольная голова с чёрными круглыми глазами стала подниматься из этих колец, распрямляясь и возвышаясь над замершей на месте. Золотой Змей стал медленно приближаться к Франческе, рассматривая ее своими немигающими глазами.
Ноги будто приросли к асфальту. Девушка понимала, что если эта пасть раскроется, то полностью поглотит ее, но она не могла двинуться от сковавшего ее ужаса. Чем ближе приближалась к ней эта чудовищная рептилия, тем ярче начинала светиться ее золотая чешуя, пока белое сияние не стало нестерпимым.
– Да не может этого быть, – пробормотала Франческа, закрывая глаза от яркого ослепляющего света.
Франческа снова проснулась в пустом доме. Гнома не было, в окна проникал неяркий свет, но ощущение было такое, что сейчас очень рано. Даже находясь в доме и не видя солнца, ощущалось, что оно только недавно взошло.
«Это всего лишь сон», – вздохнула проснувшаяся, понимая, что последние потрясения, укладываясь у нее в голове, вылились в такую странную форму принятия.
Девушка снова закрыла глаза и не спешила вылезать из-под одеяла, потому что тогда ей опять нужно будет погрузиться во все перипетии этого мира. А так можно было сделать вид, что она пока еще спит. Скрипнула дверь, хозяин вернулся в дом. Гном прошел в комнату и сел за стол.
– Долго еще будешь притворяться, что ты спишь? – спросил вошедший вместо приветствия.
– И тебе доброе утро, – ответила Франческа, не открывая глаз.
– Поднимайся, давай. Поедим и пойдем, – продолжил распоряжаться хозяин дома. – Нужно собрать лечебные травы, сейчас они как раз зацвели.
«Ну, да, здесь утро начинается не с поездки на такси, а с похода в лес за травами», – подумала девушка, вылезая из-под одеяла. В очаге уже горел огонь, а в котле грелась вчерашняя похлебка. Франческе пока не хотелось начинать какие-то серьезные разговоры, и она ела молча. Хозяина дома совершенно не смущало сидеть в тишине, поэтому тот тоже не начинал разговор. Доев и вымыв посуду, гостья вернулась к столу. На нем лежал вчерашний подаренный кинжал, но сейчас он был в темных кожаных ножнах. Она взяла его и повертела в руках, доставая и убирая кинжал в ножны. Франческа подняла взгляд на Гнома.
