– Зачем вы пришли в срединный мир к переходу Судьбы? – раздалась в голове громогласная, дребезжащая какофонияиз разных голосов, говоривших при этом одновременно и синхронно, хотя эти тени даже и не шелохнулись, продолжая недвижимо висеть рядом с камнем. Да, мы реально струхнули, но раз уж сделали первый шаг, решив все вместе вернуться домой, то теперь следовало делать и последующие, не оглядываясь назад.
– Хотим попасть в мир Теней, чтобы отыскать там артефакт Арголы, – ответила я за всех, выступая вперед. Спрятав дрожащие пальцы за спину, я вздернула горделиво подбородок и послала этим уродливым существам холодную улыбку уверенной в себе женщины.
– Что ж, так тому и быть, – хрипло рассмеялись тени, вызвав этим неприятный озноб, от которого непроизвольно передернулась.– Только учтите, то, что вы хотите найти, расположено в самом сердце нашего мира, на пятом уровне. И, решив заключить с нами договор на поиски, вы уже не сможете отказаться от него, по крайней мере, до тех пор, пока не преодолеете все полагающиеся вам испытания и не пресечете последнюю грань мира Теней. Дальнейшая ваша судьба нас уже не будет интересовать, поэтому отыщите вы там нужную вам вещь или нет, нам не интересно.А вот преодоление уровней вполне увлекательное событие, на которое мы с удовольствием посмотрим…
До моих пальцев осторожно дотронулась ледяная рука Светки, и она прошептала:
– Карин, что-то меня очень напрягает то, что мы должны будем проходить испытания. Как бы в ловушку не угодить…
– Итак, ваш ответ. Вы готовы идти дальше, сквозь врата Судьбы, чтобы испытать себя? – невыносимо громкие голоса болью отозвались в ушах, и мы, застонав, приложили к ним ладони. В глазах потемнело, и по щекам потекли слезы. Но разве можно было избавиться таким образом от мучения, если слова звучали исключительно в сознании, периодически повторяясь, словно включили заезженную пластинку? Неужели это месть за то, что мы немного отвлеклись со Светкой?
– Да! Готовы! – одновременно завопили София и Нотя, гневно глядя на этих извергов и в ту же секунду в голове воцарилась блаженная тишина.
– Отлично, – теперь тени мягко смеялись, и мурчащие нотки в голосе выдавали явное удовольствие от этого ответа. – Осталось соблюсти главное условие прохождения сквозь врата на первый уровень теневых Граней. Это своеобразная плата за вход. Отдайте Судьбе самое ценное, что у вас есть, и тогда пред вами откроется дальнейший путь.
Тени хищно раззявили свои рты-провалы и защелкали острыми, жемчужными зубами, закружив вокруг булыжника в дикой, чудовищной по своей красоте пляске, за которой мы завороженно и с долей безотчетного страха наблюдали, раскрыв рты. Но вот прошло насколько минут и они так же резко, как и начали свой сумасшедший танец, затормозили и одновременно выставили вперед иссушенные, серые прозрачные пальцы, видимо, указывая на одну из нас.
– Ты! Идешь первая!
Соню, впавшую в оцепенение, подхватило невидимым арканом и выдернуло из нашей плотной кучки, потащив по траве прямиком к этим жутким тварям, и отпустило только рядом с камнем. Девушка рухнула на колени и ошарашенно посмотрела на нетерпеливо подрагивающих стражей.
– Что ты нам предложишь?
– Вот… – хрипло выдохнула она, трясущимися руками срывая с шеи цепочку с золотым крестиком, которым хотела утром запугать леди Ровену. – Последний мамин подарок… А потом… потом ее не стало.
