ОРЛОВ-ЧЕСМЕНСКИЙ АЛЕКСЕЙ ГРИГОРЬЕВИЧ (1737—1807)
В русской истории император Петр III, наверное, самая странная фигура. Он стал русским императором, презирая Россию, всю свою короткую и нелепую жизнь свято поклоняясь Пруссии. Огромная страна, какой ему надлежало управлять, его не интересовала. Он выстроил в Ораниенбауме крошечный дворец и играл там в солдатиков, оловянных и живых, вздыхая о покинутой Голштинии. Такой царь не устраивал, в первую очередь, русское дворянство. Кого же мечтали они видеть на престоле? Жену Петра III, Екатерину. Но для того чтобы возвести ее на престол, нужны были энергичные, отчаянные люди. Такие нашлись, и первыми среди них были пятеро братьев Орловых – офицеров гвардии. Царствование Екатерины Второй началось, фактически, с той минуты, когда к ней ввалился Алексей Орлов и рявкнул:
– Вставай, матушка, настало время тебе на престол всходить!
Пока царица накидывала плащ и, неумытая, непричесанная, спускалась во двор, Орлов уже выволакивал из каретного сарая экипаж. Захлопнув за Екатериной и фрейлиной дверцы кареты, он выхватил у кучера кнут – и лошади помчали в Петербург. В дороге одна лошадь захромала, и Алексей Орлов выпряг свежего коня у какого-то проезжающего. Тот глянул на огромную фигуру Орлова, на его пудовые кулаки, на шрам, полученный в трактирной драке, и возражать не посмел. Этот громила с мушкетерскими замашками прекрасно понимал, за какое дело взялся, он знал – в карете у него не только новая царица, а новая эпоха. У заставы лошади остановились перед шлагбаумом. Команда солдат готова была пальнуть по карете. Но молоденький унтер-офицер звонко крикнул: «Проезжай, государыня!» – и дал дорогу. Царица не знала тогда, что этот унтер, минуту державший в руках судьбу империи – будущий ее злейший противник, первый русский журналист, просветитель и публицист Новиков…
Алексей Орлов, домчавшись до дворца, тут же вскочил в седло и с отрядом кавалеристов помчался в Ораниенбаум. Там ударами ножен, древками пик, «великим кричанием и бранью» они разогнали оторопевших солдат- голштинцев, заперли их и арестовали Петра III.
А через некоторое время от того же Алексея Орлова придет покаянное письмо, что не уберегли плененного императора, убили в карточной драке, «потому, каюсь, матушка, все пьяны были». Это была великая услуга, и Екатерина ее не забыла. И вот она – императрица, а брат Алексея, Григорий – фаворит.
