– Где твой муж и повелитель? – промурлыкала Сувар.
– Просто: мой супруг, – поправила ее Кира.
– Извини, неудачно пошутила.
В республиканских мирах прививалось «современное» отношение к адигенам и родовой аристократии – как к пережитку прошлого, и легкое подшучивание над выдуманными по большей части «традициями», вроде угнетения женщин или телесного наказания подданных, давно стало в них нормой. Кира сама вела себя так же до тех пор, пока не вошла в круг «пережитка прошлого», пока не увидела жизнь адигенов изнутри и не поняла, как сильно она отличается от того, что о ней рассказывают.
– Помпилио отправился в путешествие.
– Один?
– В сопровождении команды «Пытливого амуша».
– Ты прекрасно поняла, о чем я спросила, – подняла брови брюнетка. – Почему Помпилио не взял тебя?
– Я не спрашивала.
– Почему?
– Его поездки бывают весьма опасны.
– Ты вроде всегда называла себя сорвиголовой?
– Отец меня так называл.
– Ты не протестовала, – рассмеялась Ачива. – Разлюбила приключения?
– Кто-то должен присматривать за владениями.
– Кто же это делал до вашей свадьбы? Насколько я знаю, Помпилио никогда не сидел на месте.
– До нашей свадьбы за владением присматривал тот же, кто присматривает сейчас – управляющий, – сдалась Кира. – Каждую неделю он приносит отчеты, и месяц назад я стала понимать, что в них написано.
– Спасибо за честный ответ, – мягко произнесла Сувар. Но не удержалась от легкой колкости: – Наконец-то.
Кира кивнула, показав, что прекрасно поняла намек и признает право подруги на колкость, и продолжила:
– Я пока не готова к путешествиям.
– Помпилио предлагал отправиться с ним?
– Да. – Но Кира не стала говорить, что тон супруга не оставлял сомнений в том, что Помпилио рассчитывает на отказ. – Я использовала твой приезд как предлог.
– Ну хоть чем-то я оказалась полезна.
Девушки рассмеялись, однако перейти на шутливый тон не получилось, поскольку Ачива неожиданно спросила:
– Тогда что тебя гнетет?
И тем заставила подругу удивленно поднять брови:
– Сувар?
– Кира, я слишком хорошо тебя знаю, – произнесла брюнетка, глядя девушке в глаза. – Ты повзрослела, ты изменилась, ты почти другая, более того – ты почти адигена, то есть другая в квадрате, но я с тобой выросла, и ты меня не обманешь: тебя что-то беспокоит.
– Я еще не совсем пришла в себя, – медленно проговорила Кира, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы ответ получился искренним.
То есть таким, каким в действительности не был.
– Правда?
– Честно.
– Хорошо.
В действительности все было совсем не так. И не совсем хорошо. Скорее – непонятно.
Через три дня после отъезда Помпилио Кира получила короткое письмо, содержание которого до сих пор не давало ей покоя, однако говорить о нем с Сувар рыжая не собиралась. Во всяком случае, не сейчас.
А гостья поняла, что коснулась нежелательной темы, и непринужденно перешла на другую:
– Видела, ты раздобыла паровинг.
– Рассказали?
– Заметила, когда проезжала мимо причала. Он очень приметный.
– Мне нужно чем-то заниматься, – объяснила Кира.
– Готовишься к путешествиям?
– Чем я хуже Помпилио?
– Будете вместе исследовать новые миры?
– Он на рейдере, а я – на паровинге. Из нас получится неплохая команда. – Кира помолчала. – Настоящая экспедиция.
А Сувар вдруг спросила:
– Паровинг напоминает тебе о доме?
И на этот раз Кире не пришлось прилагать усилия, чтобы ответить честно:
– Да. – Она выдержала коротенькую паузу и спросила: – Как там сейчас?
