Но наши взаимоотношения на этом не закончились. Когда прошел траур, он вновь появился в нашем доме с предложением руки и сердца. Я буквально умоляла родных не давать согласия. Только отец и не думал меня слушать. После смерти сестры он увлекся азартными играми, и на момент, когда пришел Джон, мы находились в весьма плачевном состоянии. А брак с герцогом мог не только вернуть былую славу семье, но и обогатиться. Поэтому моего согласия никто и не спрашивал. К алтарю я шла, словно на плаху. Жаль, что не дали возможности надеть черное платье. В первую брачную ночь я поставила мужу условие – если он ко мне прикоснется, то я повторю судьбу Эрики и попросту сброшусь с крыши. Да, в какой-то мере я блефовала, так как уйти в иной мир мне не хотелось. Но муж об этом не догадывался. Я была готова играть отведенную мне роль герцогини и делать вид, что в нашей семье все хорошо. Но только на людях. Дома же я большую часть времени проводила за книгами или прогулками. Нет, с прислугой взаимодействовала, и все хозяйство содержалось в чистоте. А вот лишний раз разговаривать или общаться я с мужем не хотела. Фиктивный брак меня полностью устраивал.
Правда, Джон не сдавался и пытался убедить меня, что сестра была больна, и ей требовалась помощь. Что она все придумала, а он ей даже повода не давал, что они могут быть вместе. Но я не слушала. Мне было больно и обидно. Муж же постоянно говорил, что любит меня, что готов на все, кроме развода. Он часто дарил подарки, пытался как-то удивить. Мне завидовала каждая вторая девица, считая, что я попросту не заслуживаю такого мужа. И никто не знал, что порой я выла в подушку от несправедливости и боли в душе. Но изменить свое отношение к нему не могла. Стоило лишь сделать шаг, как тут же возникали воспоминания о сестре, и вся симпатия уходила на второй план. Я даже с родными перестала общаться сразу после свадьбы. Нет, на светских раутах мы все делали вид, что все замечательно. Но думаю, скоро все поймут, что это лишь игра. А мне до дрожи надоело изображать из себя идеальную жену. Только к сожалению, согласно нашим законам, на развод я могу подать только спустя год после замужества и по очень строгим критериям. Один из таких – невыполнение супружеских обязанностей. В моем случае это самый главный аргумент. И не важно, что я сама же и поставила это условие мужу.
Еще немного посидев, отправилась в столовую ужинать.
– Доброго вечера, – в дверном проеме показался муж, сияющий белоснежной улыбкой.
– Доброго, – ответила я, глядя, как тот садится за стол напротив меня. Должна признаться, Джон был хорош собой. Высокий, статный, подтянутый, с темными волосами, немного загорелой кожей, синими глазами и обаятельной улыбкой, от которой многие девушки теряли голову. Чем он постоянно пользовался. Только на меня все это совершенно не действовало.
Наши ужины чаще всего проходили в молчании. Первое время Джон пытался делиться со мной новостями или какими-то мыслями. Но я либо молчала, либо отвечала кратко. И он сдался. Мы просто ели и затем расходились по своим делам.
– Элиза, в скором времени я уеду в Гренвуд примерно на месяц, – произнес муж через пару минут, отложив вилку. – Там нашли новое месторождение серебра, и мне нужно подтвердить находку и договориться о разработке.
– Хорошо, – я улыбнулась. – Надеюсь, твоя поездка пройдет благополучно. А сейчас извини, но мне нужно отдать несколько распоряжений.
