(В этой связи, иногда, я испытывал жгучее желание – перенестись на какой-нибудь машине времени из сегодняшних дней – лет на пятьсот, или тысячу назад. Так же, как мечтала об этом Ирина. Только, в отличие от Ирины, которой интересно было бы «пообщаться» с далекими соплеменниками, посмотреть, какие они есть, – у меня была несколько другая цель. Заключалась она в следующем.
В ту давнюю пору обычным на Руси делом было, когда жених и невеста могли сочетаться, законным браком, в гораздо меньшем возрасте, нежели в нынешнее время, а именно: в пятнадцать (жених) и двенадцать – тринадцать (невеста) лет.
Об этом я прочитал в одной из статей, когда изучал в библиотеке материалы о русалках, только в тетрадь не стал записывать – чтобы информация случайно не попала на глаза Ирине. Мне не хотелось, чтобы у нее появились обо мне какие-то неверные мысли.
Если бы мы с Ириной жили в том времени – я вполне мог бы на ней жениться – при теперешних ее летах…).
Поцелуи – в заброшенном яблоневом саду – были по эту сторону грани…
Милые «сестрички» Ирины, уверенно, с каждым днем все полнее наливающиеся молодой, свежей силой, – «ни в чем», в благословенный час, представшие моим глазам, и все случившееся затем – тоже по эту сторону…
А произошло все так…
Прогуливаясь в любимом нашем саду, вдыхая сладкий запах яблонь, иные из которых, состарившись, оставшись без теплого людского призора, уже не давали сочных и вкусных плодов, – я обратил внимание на то, что Ирина часто поднимает кверху голову и внимательно что-то рассматривает.
– Ты чего-то ищешь? – спросил я ее.
– Угу!
– Интересно: что можно найти на яблоне, кроме того, что на ней растет?
– Кое-что можно, если хорошенько поискать.
Наконец, возле одной, довольно большой, высокой и развесистой яблони – Ирина остановилась.
Я тоже остановился и, заняв выжидательную позицию, – с любопытством смотрел на свою спутницу.
Ирина обошла дерево вокруг, со всех сторон, внимательно его осматривая – точно изучая.
Затем она приблизилась к нему вплотную.
Тут-то все и началось…
Ирина скинула босоножки (девушка была в каких-то пестрых, широких штанах-шароварах, стянутых в поясе резинкой, и коротком, апельсинового цвета, топике…).
Примерилась…
И медленно, плотно обхватывая руками и захватывая бедрами крепкий, кряжистый ствол, стараясь не пораниться о твердую, шершавую кору, – начала карабкаться вверх.
Метрах в двух, или чуть выше, от земли из ствола яблони, почти параллельно земле, выходил толстый, без шероховатостей, отросток.
Добравшись до отростка, на него Ирина и перебралась.
Устроившись поудобней, свесив вниз ноги, – Ирина перевела дух и осмотрелась.
Прямо перед ее лицом, на разлапистой ветке, красовался крупный, краснобокий плод.
Ирина сорвала его.
Повертела, разглядывая, в руках.
Потом подышала на него и потерла гладкий бок ладонью.
Поднесла яблоко ко рту и, захватив зубами порядочный кусок, с хрустом, брызнув кисло-сладким соком, – надкусила.
– Ну, как – созрело? Можно есть? – спросил я, наблюдая за всеми этими «вкусными» ее манипуляциями.
– Не совсем. Недельку подождать, и будет можно! – прожевав и слегка поморщившись, ответила Ирина.
– Через неделю меня здесь уже не будет! – с грустью, тяжело вздохнув, ответил я.
– Тогда надо есть сейчас!
Она высмотрела другой плод, который также оторвала от ветки и бросила мне.
Сделав еще надкус, – Ирина кинула свое яблоко на землю.
