Анна с Артёмом с опаской переглянулись, но лесник с невозмутимым видом повернул в сторону кухни.
Девушка следила за каждым движением лесника с растущим беспокойством. Степан достал с полки старую бутылку с травяным отваром и налил немного в чашку. Когда он предложил Артёму выпить, тот с трудом повернул голову и сделал глоток.
– Что это за особенный отвар? – спросила Анна, наблюдая за процессом.
Лесник улыбнулся.
– Эти травы помогают сбалансировать внутреннюю энергию человека. Здесь, в лесу, всё имеет свой ритм, и ты его почувствуешь. Он восстановит силы.
Лесник вернулся к столу, оставив молодых наедине. Анна продолжала беспокойно следить за состоянием своего парня. Через несколько минут его дыхание стало ровным, и его лицо обрело хотя бы малую часть нормального цвета.
– Ты чувствуешь себя лучше? – спросила она с облегчением.
Артём кивнул, но всё равно выглядел уставшим.
– Да, мне как-то легче. Но… это странно. Никогда не чувствовал ничего подобного.
Степан, вернувшись в комнату, сел напротив и покачал головой.
– Всё будет в порядке, – повторил он. – Но что произошло с вами – это не случайность.
Анна замерла, не понимая, что он имеет в виду.
– Не случайность? – повторила она, чувствуя, как её беспокойство нарастает.
Лесник внимательно посмотрел на них, его взгляд был острым, как лезвие.
– Не случайность, – повторил он, наклоняя голову. – Время всегда ведет к тем, кто способен понять его ход. И вы пришли сюда не просто так. Этот лес не принимает обычных людей. Он зовет тех, кто нужен.
– Мы что, какие-то избранные? – Анна не могла скрыть иронии в голосе.
– Да, – ответил он, не меняя выражения. – И вы должны быть готовы это понять. Время в этом месте не просто течёт. Оно живёт. И у него есть свои стражи. Вы, наверное, уже начали догадываться, что не просто так блуждали по лесу. Это пространство, в котором вы находитесь, называется Иерие. Место, где время становится подвержено изменениям. И не всегда оно течет как обычно.
Анна замолчала, переваривая сказанное. Она пыталась не показывать своей растерянности, но её разум всё равно цеплялся за эту странную информацию.
– И что теперь? – спросила она, не в силах скрыть недоумение.
Лесник взглянул на них с лёгким укором.
– Теперь вы будете следить за тем, чтобы это время не сломалось окончательно. Иерие – не место для случайных путников. Здесь случаются ошибки. Проблемы, которые могут повлиять на реальный мир. Вы здесь, потому что должны помочь исправить их. Всё имеет свою причину, даже ваш приход. Время, как и лес, нуждается в защите. И вы – те, кто должен стать его хранителями.
Артём и Анна обменялись взглядами, не понимая, как реагировать на такие слова. Они не могли взять в толк, что это могло значить.
– Это невозможно, – сказал Артём, наконец. – Мы не готовы к этому. Мы… просто случайно попали сюда. Мы не можем быть… хранителями времени.
Лесник усмехнулся.
– Да, вам будет трудно поверить. Но поверьте мне – это не случайность. И теперь вы должны помочь Иерие. Потому что если время здесь сломается, последствия будут ужасными. И никто не будет готов к тому, что произойдёт.
Анна сидела в оцепенении, а Артём только кивнул, понимая, что у них не было выбора. В их мир снова ворвался тот элемент, который они не могли контролировать. И теперь всё, что они знали, казалось таким далеким и ненадёжным.
Время требовало своего.
В любом случае Артём был еще слаб, а его сознание будто бы окутывал туман, поэтому предпринимать какие-либо решительные действия он не мог. Анна привыкла во всем полагаться на любимого и доверяла ему. Она понимала, что им придется остаться в этом лесу как минимум еще на один день. Девушку беспокоило то, что телефоны абсолютно не ловили связь, и выйти на контакт с кем-то из близких или друзей не получалось. Экзамен уже не шёл ей в голову, но такая неясность с их возвращением нервировала её. Она вновь и вновь мысленно возвращалась к словам лесника и все ещё надеялась, что это какая-то глупая шутка.
