Единственным очевидным ходом действий было побольше узнать о «Портале». Как, – понятия не имел. Я переживал за Алекс, особенно теперь, когда знал, что люди, с которыми она столкнулась, были действительно опасны. Предположил, что она участвовала в той сюрреалистической перестрелке возле коттеджа Чарльза, и забеспокоился, что с ней могло что-то случиться. Также меня мучила совесть из-за Чарльза, без объяснений оставленного, если не сказать хуже.
Примерно через час я добрался до деревни с незнакомым названием и единственным крошечным магазинчиком, который, как ни досадно, был закрыт. Я заглянул в окно, подумав, что невкусный завтрак из печенья и лимонада лучше, чем ничего, и раздраженно постучал в дверь.
– Парень, ты не заставишь её открыться, – сказал чей-то голос.
Я поднял глаза и увидел улыбающуюся даму средних лет. Её низкорослая собака на очень длинном поводке воспользовалась случаем и опутала меня вокруг лодыжек.
– И почему же? – спросил я, не в состоянии разделить её дружелюбие.
– По воскресеньям не работаем, дорогой, – ответила она.
– Сегодня суббота, не воскресенье, – проворчал я, пытаясь освободиться от аркана, в который меня поймала собака.
– Не в тот раз, когда я смотрела, – усмехнулась женщина, искоса поглядев на меня.
– Конечно, сегодня суббота, – настаивал я, и, помедлив, спросил:
– Который час?
– Одиннадцать пятнадцать, – сказала она и с подчеркнутой иронией добавила:
– Утра воскресенья.
– Воскресенья? – растерянно переспросил я. – Третьего?
– Двадцать четвертого, – серьезно ответила дама.
– Не говорите глупостей! – воскликнул я. – Двадцать четвертое было несколько недель назад.
– Ты под кайфом? – с тревогой спросила она.
– Третьего, – настаивал я.
– Неудивительно, что ты не знаешь, какой сегодня день! – с неодобрением сказала дама, высвобождая собаку и немного попятившись.
– Конечно, я знаю, какой сегодня день! – возразил я, смутно сознавая, что в мозгу формируется некоторая неуверенность. – То есть, э-э, думаю, что знаю.
Мне пришло в голову, что, возможно, в этом странном энергетическом состоянии я пробыл дольше, чем предполагал.
– С тобой всё в порядке, дорогой? – спросила она, отступая ещё дальше.
– Да, простите, – помедлил я, – Вы уверены, что сегодня двадцать четвертое? Э-э… ноября, я имею в виду?
– Да, конечно, – твёрдо ответила дама и с силой дернула за поводок, – Фокси, пошли.
Я смотрел, как она уходит, чувствуя себя безумцем, каким она считала меня. Дама быстро оглянулась через плечо, я неуверенно помахал ей в ответ, и это только ускорило её. Я чувствовал себя совершенно дезориентированным, мысли в голове путались, казалось невероятным, что я оставался в этом таинственном энергетическом состоянии в течение нескольких недель. Прошло некоторое время, прежде чем мой перегруженный мозг пришёл к другой возможности: я мог путешествовать не только в пространстве, но и во времени. Потоком хлынули образы: передовая технология, странные воины хай-тека, незнакомцы, которые уже знали меня. Когда я понял это, меня окутал медленный вибрационный заряд: то же самое покалывание, волосы, поднимающиеся на коже, и неторопливая волна возбуждения, путешествующая по всему телу. Ум онемел, и я задрожал, разрываясь между страхом и неверием при первом же реальном подозрении о том, с чем столкнулся.
Люди в доспехах, похожие на насекомых, застряли в моей голове, и я подумал, что они могут ещё искать меня. Я поразмыслил над некоторыми вещами, сказанными Алекс: что Портал отключит их следящие жучки. Это обнадеживало, но я всё равно чувствовал, что должен двигаться как можно скорее. Проверил бумажник, там были кредитные и дебетовые карты и наличные – около тридцати фунтов. Я понятия не имел, куда идти и что делать. Просто мне нужно было отдохнуть и всё обдумать.
