– Что будем с нечистью делать? – спросил Добрыня у колдуна. – Может, сжечь их?
– Нельзя терять времени, дорога дальняя и трудная, – старик взял за руку девочку и произнес. – В добрый путь, а с ними что делать, это не нам решать.
Выйдя из деревни, старик попросил всех вывернуть наизнанку верхнюю одежду, дабы уберечься от проделок лешего. Колдун старался всячески предостеречься от возможных опасностей, встречающихся на дороге.
– Для чего такая нужда? – спросил воин, выворачивая свою накидку.
– Ты слышал о Леших? Это хоть и добрые, но иногда очень опасные существа. Не будем искушать судьбу, силы тумана по-разному влияют на нежить. Леший может путать следы, завести в трясину, что ему в голову взбредет, никто не знает, лучше предохраниться.
Туман затруднял движение путников. Периодически встречались звери, неохотно сворачивающие со своей дороги, видя вооруженных людей. Колдуну показалось странным, почему животные двигаются в одну сторону, в противоположном от них направлении, но его утешала мысль, что к ним присоединятся друзья, и они сообща выйдут из объятий тумана.
– Слышите? – девочка остановила спутников. – Кто-то просит о помощи, нужно помочь человеку.
Старика насторожила просьба малышки, а шедшая навстречу помощь была немного в другой стороне. Колдуна одолевало чувство опасности, мысли тревоги не покидали его ни на минуту. Посовещавшись, приятели решили помочь бедолаге.
– Добрыня, оставляй зарубки на деревьях с одной стороны, а мы с дочкой будем обламывать сучки с другой, чтобы знать, в какую сторону возвращаться.
Голос становился ясней и громче, но путники не торопились, зная о проделках нечисти. Под ногами твердая почва стала сменяться на более мягкую и влажную.
– Домовой идти не хочет, что-то бормочет и фыркает в разные стороны, – ребенок посмотрел в сторону небольшой сухой кочки.
– Домовой? Он все это время с нами был? – старый дед вгляделся в сторону кочки, но ничего не увидел.
– Я его тоже не видела, но сейчас он появился.
– Э-гэ-гэ, – громко выкрикнул Душебор. Эхо раздалось в нескольких местах одновременно. – Возвращаемся, быстро возвращаемся. Аука зазывает нас в болото, дальше идти нельзя.
Девочка и воин с недоумением посмотрели на старца.
– Возвращаемся, – повторил старик.
Уходя назад, путники еще долго слышали жалобные стоны о помощи, но настороженный старик убедил о проделках темных сил, и с этим было необходимо считаться. Выйдя из болотистой местности, друзья увидели следы, недавно оставленные людьми.
– Ээээй, – выкрикнул Добрыня.
В ответ ему выкрикнули несколько знакомых голосов.
– Теперь будет полегче, – облегченно промолвил старче.
Встреча не затянулась. Викул с Потапом, увидев Добрыню, не скрывали своей радости, хлопая руками по его крепким плечам. Простодушие грозных солдат удивляло маленькую девочку. Дорофей как всегда блеснул своим юмором, даже заставив улыбнуться выжимающего свои портки колдуна, бурчащего всякие проклятия в сторону Кривды.
Посовещавшись, друзья решили идти в Великий Вольномир – самое ближайшее безопасное место, где можно было укрыться. Дорога оказалась весьма спокойной, изредка путников беспокоили дикие животные, выискивающие пищу, или птицы, беспокойно охраняющие свои гнезда от непредсказуемых хищников. Ближе к городу в воздухе начинала чувствоваться одушевленность, где-то вдалеке послышался стук топора, и в сердцах друзей появилось спокойствие. До ворот Вольномира оставалось рукой подать. Туман понемногу рассеивался, и впереди уже стали видны высокие стены крепости, возвышающиеся над глубоким рвом.
