– А, наслышана о твоем приключении, – Язя будто читала мысли старика, – не переживай, здесь ты расслабишься, как никогда.
В голове колдуна промелькнуло несколько мыслей, приведших бы кого угодно в паническую истерику, но старче скривил свое морщинистое лицо и, буркнув что-то одобрительное в ответ, поплелся в сторону небольшого сруба.
Чем ближе друзья подходили к назначенному месту, тем интереснее и сказочнее казалась возвышающаяся постройка.
– Что за избушка на курьих ножках? – вырвалось у расхохотавшегося Гуннара. – Етить-колотить, что за невидаль?
– Я несколько раз слышал об этой избушке, – поддержал его Добрыня, – но думал, что это пугалки для детей. Скажу я, жутковато смотрится все это.
За разговором спутники не заметили, как подошли к деревянной хижине и топящейся бане. Пока друзья приближались к своему пристанищу, Кузьма наслаждался окружающей природой. Взору предстала мягкая зелень, которая нежно колыхалась от легкого дуновения ветра, пришедшего вместе с утренними лучами солнца и внесшего в спокойную и размеренную жизнь местного пейзажа маломальские переливы красок. Слегка вытоптанные тропинки говорили о нечастом их предназначении или бережном уходе за ними. У самого дома они сливались в небольшую лысую полянку с множеством звериных следов, введших бы в заблуждение даже самого матерого охотника.
– Смотрите, – удивился Гуннар, – в первый раз вижу такое уродство.
– Ого, черепа на крыше, – поддержал его Виктор. – Всякое конечно видел, но это уже слишком…
Вокруг дома было большое количество стоячих кольев с насаженными на них черепами, будь они человеческими или от животных. Со стороны казалось, что прослеживается некая симметрия, образующая странную фигуру. На самом верху крыши, над входом в дом, возвышался череп более внушительных размеров, поражающий своим необычным видом и исходящей от него потусторонней энергией.
ИЛЛЮСТРАЦИЯ ИЗБУШКИ С ЧЕРЕПАМИ
– Ну наконец-то, дождалась! – выкрикнула радостная Вея, выбегая навстречу друзьям. – Я испереживалась вся за вас.
Лицо девушки было немного опечаленным, даже радостные нотки в голосе не смогли прятать капельки унылости в ее задумчивой гримасе. Долгожданная встреча оказалась для нее большим испытанием, свалившимся как снег на голову средь ясного дня. Мерзопакостная старуха все же добилась своего, вынудив Вею заключить с ней очень непростую сделку и тем самым пожертвовать тем, о чем она даже и не догадывалась – жизнью своей будущей дочери.
– Как же мы переживали за тебя, – навзрыд выпалила бегущая Селина.
Глаза Кузьмы тоже повеселели, увидев знакомые очертания любимой женщины, пусть и чуть нагадившей ему в последние незабываемые дни. Взволнованный недотепа в очередной раз подтвердил свою репутацию среди друзей. Запутавшись в своих ногах, он неуклюже рухнул во весь рост в небольшую лужицу, разодрав при этом половину лица, тем самым вызвав очередную порцию смеха, даже у старой карги. Видевшая эту картину Верония изо всех сил пыталась сдержать накатившую улыбку, но Добрыня все же заставил рассмеяться девушку, случайно налетев всей своей массой на еще не пришедшего в себя пострадавшего чудака.
– Вы где его откопали? – невзначай выразилась Ягиня. – Он всю дорогу так чудил?
– Почти, – с грустью в голосе произнесла Вея, – не то слово – начудил.
– Да уж, веселый парень, – сожалея, прокряхтела карга.
Но после этих слов у старухи что-то поменялось в лице. Не подводившая за всю ее жизнь интуиция заставила старуху на краткий миг призадуматься и сделать неожиданное для себя предположение, полностью расставившее все по своим полочкам.
