Договорившись о встрече у шамана, взбодрившиеся герои двинулись в путь, напоследок помянув добрым словом оставшуюся во владениях водяного Ассольду.
Таинственная зелень леса мягко успокаивала взбудораженные сердца гостей, внося непонятным образом легкое головокружение от красочных иллюзий. Густой, темный сосново-еловый бор с виду казался непроходимой стеной, но волшебство лешего превзошло все ожидания. Подходя поближе к терновым кустам или жгучим зарослям травы, они словно каким-то невидимым движением расступались в разные стороны, открывая невидимые тропинки. Обычный отдых во владениях Лисуна оказался как ни кстати, придав друзьям дополнительные силы.
Несколько дней путешествия или недель пролетели незаметно, оставив самые восхитительные впечатления от даров волшебного леса. Выходя на открытые поляны, взору друзей за вершинами высоченных деревьев порой становились видны серо-белые высоченные горы, уходящие далеко ввысь и прячущиеся за парящими облаками. Ближе и ближе они подходили к концу леса, как их неожиданно остановил маленький человек с пригоршней мухоморов в руках.
– Что за эдакое чудо? – вырвалось у Душебора. – Вот те и шаман, сам явился.
Друзья хором рассмеялись, не в силах сдерживать накатывающие на них эмоции. Слова колдуна ни капли не задели новоявленного незнакомца, даже немного разрядили сложившуюся обстановку.
В воздухе повеяло ароматом пряных растений, росших на небольших открытых полянах рядом с многочисленными свежими лужицами. Прошедший недавно дождь настолько освежил растительную живность, что можно было увидеть, как маленькие зеленые стебельки поднимаются вверх, выискивая свежие лучи появившегося солнца. Многочисленные насекомые облепляли набухшие бутоны самых разнообразных цветов, питаясь их живительным нектаром. Возле небольшой лужицы схватились в жестокой схватке два здоровенных жука с удивительно большими рогами, которые положили глаз на соблазнительную самочку. Битву выиграл соперник немного меньшего размера за счет своей хитрости и юркости, удачно подсевший под своего соперника и приподнявшийся на задние лапки, опрокинув противника на спину. Затем, недолго думая, отправился ухаживать за своей облюбованной невестой.
– Благодать, – произнесла вслух Селина, до сих пор опьяненная магией лесного царька, – вы посмотрите вокруг, мы ведь в райских землях.
Шаман расхохотался, показывая пальцем в сторону одурманенной девушки, смотрящей наивными глазами в разные стороны.
– Глаза откройте шире, – не смог удержаться незнакомец, – здесь повсюду болота да топь. Видать, вы здесь недавно?
Его слова будто пролетели в никуда, оставив легкое эхо в глубокой, непроходимой чаще. Но в отголосках эха были слышны еще чьи-то голоса, похожие на звериное скуление и лай. Местный старожила чуть не оцепенел от удивления, приподняв свой нос в сторону отголосков.
– Здесь есть волки или другие кровожадные хищники? – бдительно спросил Белобород. – За все время нам на глаза ни разу не попадались ни птицы, ни звери. Даже следов видно не было.
– Тише, – перебил его шаман, – кроме нас еще кто-то есть. Вы прям жизнь внесли в наши края.
Человек надкусил несколько разных по цвету мухоморов, затем, немного подождав, уселся на четвереньки и стал кружиться возле ног Добрыни, словно преданный пес.
– Многое, конечно, видел, – рассмеялся Гуннар, – но это уже слишком.
– Улуу мое имя, – опомнился чудак, – ёлки-палки, что я сейчас делал?
