Все без исключения уставились на интригана, не понимая, врёт ли он или говорит правду, но обманывать резона не было, да и выдумать от балды тоже, наверное, не мог.
– Так ему одежду нужно найти, – за долгое время проронила пару слов Благослава, – замерзнет ведь.
– Верный, – выкрикнул Добрыня, – может, ты пока погреешь нашего гостя?
Пёс взглянул в сторону незваного гостя, но, оскалив зубы, продолжал наблюдать за предложениями своих спасителей.
– А как быть? – последовал обычный вопрос от Виктора. – Если я сниму и отдам свою одежду, тогда я замерзну, если Агап или Гуннар отдадут…
– Мы поняли твою мысль, – послышался голос Белоборода, – ладно, выход есть.
Старик неуклюже залез в ближайшее укрытие, и через некоторое время из дыры появилась здоровенная морда оборотня. Едва протиснувшись в проход, он кивком дал понять, чтобы забрали его одежду и передали Виларду. Верхний наст немного уплотнился, и громадный зверь оставался стоять на поверхности, благодаря своим мощным лапам. Немного постояв на месте, оборотень стал прогуливаться по насту, проверяя его прочность и возможность добраться до ближайших деревьев, чтобы развести спасительный костер.
Добрыня с непривычки полез за одеждой Белоборода, увязая в рыхлой холодной массе и громко ругаясь на пришедшую стихию. Вскоре Вилард натягивал на себя еще не остывшую одежду Белоборода, уже привыкшего к местной установившейся погоде. Выползая на свежий воздух, колдун уже был спокоен, что его не казнят, как бешеную собаку, но и не был уверен в совместном походе.
– Лишь бы не выгнали, – крутилось в голове колдуна, – любые проверки, наказания, что угодно, лишь бы остаться с ними. Один я могу сгинуть здесь.
– Ты остаешься с нами, но есть условие, – послышался голос Добрыни, – мы все уже знаем о твоей силе, поэтому чётки опять будут у нас.
– Да, понимаю, – вымолвил сквозь зубы Вилард и протянул свою дорогую вещь в руки Гуннара, – прошу, не потеряй их. Но я могу пригодиться вам, а без них никуда.
Пока у компании шли разговоры о будущем Виларда, Улуу готовился серьезно поговорить с духами, северного темнолесья, да и у своих богов было о чем просить. Выстроив по полочкам все свои просьбы и молитвы, он начал готовиться к долгому ритуалу. Шаману было о чем вспомнить и предъявить северным богам за проделанную с ним жестокую кару, но помощь была важнее всех обид и мести, поэтому Улуу выкинул всю накопленную злость ради своих друзей.
Соорудив себе хорошую поляну, он начал готовить обрядный костер из высоких бревен, выстраивая огромную пирамиду. Накидав в самую сердцевину костра шишек, трав и конечно высушенный трут, он начал благодарить богов за подаренную ему жизнь. Достав из своих закромов огниво, он начал разводить костер, тихонько приговаривая какие-то слова. Огонь разгорался, потихоньку взбираясь с каждым мгновением все выше и выше, подбирая под себя приготовленные яства.
– Най-анки, – начал свои молитвы шаман, – ты даровала жизнь мне, даровала мне жену, даровала сына, но я перестал слушать тебя и получил от тебя большое наказание. Ты угасла в моем домашнем очаге, а вместе с тобой и угасла моя жизнь. Прими мои приношения, Най-анки, возьми сало, мясо, сах. Тебе, наверное, холодно в эти непростые времена, мой дар не будет лишним, придав тебе сил и тепла. Помоги мне, мать огня, я хочу просить помощи у Нум-Торума, чтобы указал нам дорогу и помог нам преодолеть долгий путь.
