Он нашел небольшой ручей, стекающий по склону – вероятно, часть той самой системы водосбора, о которой говорил Яаков. Умылся, насколько это было возможно, напился чистой, холодной воды. Осмотрел свои раны – выглядели паршиво, но вроде бы не воспалились. Он перевязал колено куском ткани, оторванным от рубашки. Съел последний протеиновый батончик, оставшийся от запасов Лейлы.
Взглянул на Иерусалим. Город его детства, его работы, его разочарований. Теперь – город-ловушка. Он отвернулся.
И пошел. Пошел на юг, стараясь держаться в тени оливковых деревьев, перебегая от одного скального уступа к другому, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Он был один. Яаков остался где-то там, в темноте катакомб. Лейла… он старался не думать о ней. Тамар была в плену. «Профессор» и его сеть играли в свои игры. Теперь все зависело только от него. От его ног, его выносливости, его удачи. И от того, сможет ли он разгадать загадку ключа и зеркала прежде, чем его найдут.
Путь в Негев начался. Путь к Архиву 7. К «сердцу Тишины». Или к собственной гибели.
Глава 45: Попутчики в Пустыне (или Такси до Негева с Дополнительными Опциями)
Иудейская пустыня встретила Дэвида безразличным молчанием и раскаленным дыханием. Он шел уже много часов, сбиваясь с едва заметных троп, которые показал ему Яаков на старой карте перед тем, как исчезнуть в темноте катакомб. Солнце превратило воздух в дрожащее марево, а камни под ногами – в раскаленную сковороду. Воды во фляжке Лейлы почти не осталось, раненое колено горело огнем, а в голове стучал один-единственный ритм – жажда.
«Гениальный план, Розенберг, – саркастически думал он, облизывая пересохшие губы. – Отправиться пешком через пустыню в поисках сверхсекретной базы, имея из снаряжения дырявые ботинки, флешку с гос-тайной и обсидиановое зеркало сомнительного происхождения. Премию Дарвина этому господину!»
Он споткнулся и чуть не упал, но успел ухватиться за колючий куст. Сил почти не осталось. Он опустился в скудную тень скалистого выступа, чувствуя, как мир начинает плыть перед глазами. Нужно было отдохнуть. Хотя бы ненадолго. Иначе пустыня просто поглотит его, как и многих до него, оставив только выбеленные кости для учебника истории (если их тоже не «оптимизируют»).
Он почти задремал, погружаясь в липкое, тревожное марево, когда его вывел из забытья звук. Низкий, рокочущий звук работающего двигателя. Не дрон МинНацБлага – те летали почти бесшумно. Это было что-то… старое. Механическое.
Дэвид осторожно выглянул из-за скалы. Метрах в ста от него, в русле пересохшего вади, стоял… транспорт. Уродливый гибрид старого армейского грузовика и какого-то багги для дюн, собранный явно из того, что попалось под руку. Корпус был покрыт пылью и заплатками из ржавого металла, колеса – огромные, с потрескавшейся резиной. Рядом с машиной стояли трое.
Двое мужчин и одна женщина. Одетые в такую же пыльную, выцветшую одежду, явно приспособленную для пустыни – свободные штаны, многослойные жилеты с карманами, платки, закрывающие лица от солнца и пыли. У одного из мужчин на поясе висел большой нож, у второго – старый импульсный карабин, похожий на те, что использовали патрули Автономии. Женщина, высокая и худощавая, проверяла что-то на экране потрескавшегося планшета, подключенного кабелем к спутниковой тарелке, неуклюже присобаченной к крыше грузовика. Контрабандисты? Бедуины новой формации?
