Они его заметили. Мужчина с карабином тут же вскинул оружие.
– Стой где стоишь, городской! – крикнул он. Голос был резким. – Руки покажи! Медленно!
Дэвид медленно поднял руки, показывая пустые ладони. Бежать было некуда и не на чем.
– Я… я не опасен, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более жалко. – Я просто… заблудился. Воды… у вас нет воды?
Троица переглянулась. Женщина что-то быстро сказала по-арабски мужчине с карабином. Тот опустил оружие, но не убрал совсем. К Дэвиду подошел третий – коренастый, с обветренным лицом и шрамом через всю щеку.
– Заблудился, говоришь? – он оглядел Дэвида с головы до ног с явным презрением. – Далеко же тебя занесло из кондиционированного рая. Что забыл в этой дыре? Документы есть?
– Нет… украли, – снова соврал Дэвид. – В Иерусалиме. Я шел… на юг. Искал работу.
– Работу? Здесь? – коренастый усмехнулся. – Здесь только камни да скорпионы работают. Ну и мы иногда. Какая работа тебе нужна, городской? Может, хочешь помочь нам разгрузить пару контейнеров с… гуманитарной помощью?
Он явно издевался. Это были контрабандисты. И они решали, что с ним делать. Бросить здесь умирать? Ограбить (хотя что у него брать?)? Или… использовать?
– Я… я могу быть полезен, – сказал Дэвид, понимая, что это его единственный шанс. – Я… разбираюсь в старых системах. В архивах. В данных. Может… я могу вам помочь с… информацией? В обмен на воду и… возможность двигаться дальше на юг?
«Предлагаю государственные секреты в обмен на бутылку воды, – подумал он. – Кажется, я нащупал дно. Или новое дно».
Женщина с планшетом подошла ближе. Она сняла платок, открыв лицо – молодое, но жесткое, с внимательными темными глазами. На виске виднелся разъем нейроинтерфейса старого образца.
– Информацией, говоришь? – ее голос был низким, с хрипотцой. – Какой информацией? Про погоду на Марсе? Или про то, как МинНацБлаг в очередной раз оптимизировал бюджет за счет бедняков? Это мы и без тебя знаем.
– У меня есть… кое-что посерьезнее, – Дэвид колебался. Раскрывать им правду о Канаф-3? Безумие. Но и выбора не было. – Информация, за которую МинНацБлаг готово убить. Информация, которая может… изменить правила игры.
Женщина долго смотрела ему в глаза. Потом переглянулась с коренастым мужчиной.
– Ладно, архивариус. Напоим тебя. И дадим место в нашей ржавой посудине. До следующей точки. А там посмотрим, чего стоит твоя информация. И чего стоишь ты сам. Но учти, – ее взгляд стал ледяным, – если ты нас обманешь или попытаешься сбежать… пустыня умеет хранить секреты. Очень хорошо умеет. Меня зовут Самира. Это – Халид (коренастый кивнул). А тот нервный с пушкой – Рашид. Залезай. И постарайся не слишком раздражать Рашида своим городским видом.
Дэвид с благодарностью взял протянутую ему флягу с водой. Сделал несколько жадных глотков. Вода была теплой, но это была самая вкусная вода в его жизни. Он забрался в кузов грузовика – тряский, пахнущий пылью и чем-то пряным. Машина взревела и, поднимая облако пыли, покатила дальше на юг, вглубь пустыни.
Он выжил. Он получил воду и транспорт. Но он попал в руки контрабандистов – людей, живущих по своим законам, для которых его жизнь и его информация были лишь товаром или помехой. Куда они его везли? И какая работа ждала его на «следующей точке»? Он не знал. Но он двигался на юг. К Базе 117. К Архиву 7. К своей судьбе.
