Читать онлайн Морвейн Ветер, Регина Птица - Протяни мне руку

Это начиналось так: приставленный к горлу клинок. Молодая эльфийка с детским лицом и длинными светлыми волосами держит острие на его коже. Её рыжеволосая подружка поджимает губы и внимательно смотрит на него. С другой стороны – низкорослый рыжеволосый мужчина с каменным лицом. И черноволосый ведьмак, похожий на зачарованного паука, чья красота лишь усиливается злобой в его глазах.

И он, бесстыдно распростёртый на земле у их ног. Неудавшийся убийца у ног остроскулой молодой эльфийки с бледной кожей и глазами тёплого коричнего-золотого цвета, от которых отражались солнечные лучи.

- Я думал, что открою глаза, и я труп. Ну, или что вовсе не открою, раз такое дело. Но смотрю, ты меня пока не убила.

У неё за спиной был посох, волосы – в полном беспорядке колыхались на ветру. Он не мог оторвать взгляда от её нахмуренных бровей, от неулыбчивого рта, от наклона её острых ушей.

- Кто ты и кто послал тебя за нами?

Это начиналось так: внезапное желание выжить, вопреки всему.

- Меня зовут Рэйван Аверан, - отозвался он, обращаясь только к эльфийке, старательно не замечая ещё троих людей, стоявших по обе руки от неё. Она – лидер, даже если сама ещё не успела этого понять. – Меня послали убить тебя.

- Кажется, у тебя всё получилось великолепно, - заметила она.

Её взгляд смягчился, и в нём замерцали насмешливые икринки. Рейвен обнаружил в её глазах любопытство, сострадание, внимательный интерес. Ему доводилось работать с худшим.

- О, да, - протянул он. – Ты выглядишь ужасно мёртвой.

- Странно, но я почему-то этому рада.

- Хах. Я бы тоже радовался на твоём месте. Однако для меня это не слишком приятный… прецедент. Попасть в плен к собственной цели – не самая лучшая строчка в резюме наёмного убийцы.

- Наёмного… убийцы?

- Я служу дому тарагайских ястребов. Или служил – если быть точным. После такого провала, даже если тебе вздумается отпустить меня на свободу, они сами меня убьют.

Девушка моргнула, что-то незнакомое промелькнуло в её глазах.

- Тарагайские ястребы? Это кто?

- О, я тебе скажу, - подала голос её рыжеволосая спутница. Судя по тому, как ласково скользили её пальцы по рукоятям спрятанных у бёдер кинжалов, тоже знавшая толк в их общем деле. – Это знаменитый орден наёмных убийц из Тараги. Их работа стоит не дёшево. Я бы сказала, что такой заказ своего рода… честь для тебя.

- Всё именно так, прелесть моя, - Рейвен одарил рыжулю своей коронной соблазнительной улыбкой. Не то чтобы он делал двойную ставку… Хотя, он её делал. – Там откуда я пришёл, у нас очень громкая репутация.

- Надо думать не за то, как хорошо вы справляетесь с работой, - заметила эльфийка.

Рейвен перевёл на неё картинно обиженный взгляд.

- Чудесно! Вот они какие, алкаронцы. Издеваются над пленными, пользуясь их беспомощностью, - он закатил глаза.

- Стало быть, ради меня ты пришёл сюда из самой Тараги?

- Не совсем, - признался Рейвен. – Видишь ли, когда поступило предложение, я оказался неподалёку. Ястребы, они же летают.

Эльфийка лишь задумчиво смотрела на него в ответ.

- Что ж, но почему же я всё ещё дышу?

- Возможно, мне просто захотелось немного попытать тебя, прежде чем убью.

- А, - Рейвен принял более привлекательную позу, демонстрируя изгибы своего чувственного и сильного тела. Он хорошо знал себе цену в этом смысле – как и во многих других.

Рейвен не был слишком высок или слишком мускулист. Даже для эльфа оставался стройным и узкоплечим. Но его загорелая кожа эффектно сочеталась с золотистыми волосами. На мышцах играли чёрные завитки татуировок – множество свидетельств пройденных испытаний и успешных миссий.

- Значит, ты решила приберечь меня для развлечения? – Рейвен внимательно смотрел на незнакомку, но свой неудавшийся заказ. Ни единый мускул не дрогнул у неё на лице. – Но если задуматься, если отбросить в сторону вопрос удовольствия… Разве пытают обычно не для того, чтобы выяснить что-либо? А я готов облегчить тебе задачу. Мне не платят за молчание.

- Тебе платят за болтовню? – ненароком уточнила она.

Рейвен запнулся на мгновение.

- Что ж, учитывая обстоятельства, можно сказать, что это бесплатный бонус.

- Кто тебя послал? – спросила эльфийка, плотнее прижимая клинок к его горлу. Её глаза немного взволнованные, но не холодные. «Ей не нравится убивать», - подумал Рейвен, - «Если только это не Сумрачная Тварь. Кто-то, за кем можно не видеть души».

- Один неразговорчивый тип из столицы. Светлые волосы, крючковатый нос. Как его… Ах, да. Лорд Аберкол, - отозвался он. Рейвен лежал, наблюдая, как они переглядываются между собой, понимают друг друга без слов.

- Стало быть, ты верен Аберколу?

- Понятия не имею, какая крыса между вами пробежала. Скорее всего какая-то обычная. Дай угадаю: ты угрожаешь его власти? Что же касается верности: нет. Я ему не принадлежу. Я нанялся на определённую работу.

- И с треском её провалил.

- Что есть, то есть, - предполагалось, что в этом месте нужно ухмыльнуться, но Рейвену не хватило сил и он просто вздохнул.

- И что теперь? – эльфийка приподняла бровь.

- Теперь это уже дела между Аберколом и Ястребами. И Ястребами и мной.

- И… между тобой и мной? – подсказала она.

- А разве сейчас мы не ими занимаемся? – в голосе Рейвена проскользнули хрипловатые нотки.

- Когда ты должен был встретиться с ним снова? – подал голос черноволосый.

- Я не должен, - Рейвен даже не обернулся, продолжал смотреть на эльфийку и не отводя глаз. – Если бы дело выгорело, я должен был бы вернуться к Ястребам. Или не вернуться, но тогда они найдут меня сами.

- «Если бы»? – эльфийка приподняла бровь.

- Что ж… я неисправимый оптимист. Впрочем, шансов выполнить работу у меня маловато, не находишь? – Рейвен ухмыльнулся. – Нет, я вовсе не жду, что ты посмеёшься вместе со мной… Или посмеёшься? – с надеждой уточнил он.

- Сколько тебе заплатили? – спросила девушка, задумчиво поглаживая большим пальцем рукоять приставленного к его горлу кинжала.

- Лично мне – нечего, - легко отозвался Рейвен. – Ну, Ястребам, конечно, наверняка отвалили гору золота. Но я едва ли поимею с этого дела хоть монетку. Если подумать, я беден, как церковная мышь. Скажем начистоту: честолюбивым у Ястребов делать нечего.

- Тогда почему ты с ними?

- Ну, если забыть о честолюбии… которого у меня, очевидно, нет… У меня в общем-то выбора не было. Меня продали им мальчишкой. Только смотри не расплачься. Быть ястребом не так уж плохо. Тут и вино, и женщины… И мужчины, если на то пошло. Только знаешь, что? Чушь все эти удовольствия. Так что дважды подумай, если решишь к ним наниматься.

- Да уж постараюсь учесть, - по губам эльфийки скользнула улыбка, и Рейвен не смог разобрать – настоящая или нет. – Зачем ты мне всё это говоришь? – куда серьёзнее продолжила она.

- Почему бы и нет?

- Ты хоть кому-то вообще верен?

- Верность – интересное понятие. Но если хочешь это обсудить, мы можем сделать это в более приятной обстановке. Прямо сейчас я хотел бы сделать тебе… возможно, интересное предложение.

- Меня не интересует ничего из того, что ты мог бы предложить, - колючая улыбка промелькнула у неё на губах.

- Что ж, коротко и ясно. Тогда если позволишь последнее желание… Можешь не есть мои остатки? Ну или не делать с ними ещё что… варварское. Мне такое в кошмаре приснилось.

- Что если я заплачу тебе, чтобы ты убил Аберкола?

Рейвен всерьёз обдумал возможные перспективы.

- Нет. Извини, но нет. Это правда очень привлекательное предложение, но у меня нет для этого возможностей. Ястребы доберутся до меня раньше, чем я выполню эту подработку. Иными словами, меня в любом случае убьют. Так лучше сделай это сейчас.

- Ладно, забудь об этом, - эльфийка довольно горько вздохнула и… отодвинула нож от его горла? – Отработаешь мне по-другому.

Рейвен моргнул.

- Подожди… но?

Она выжидающе смотрела на него.

- Это была шутка? – уточнил Рейвен. – Про пытки и… Странная шутка. Хотя если ты настаиваешь – я рассмеюсь.

- Никаких шуток. Я хочу, чтобы ты отработал свою жизнь.

- Что ж… - впервые с начала разговора улыбка Рейвена стала искренней. – Я полагаю, дарёному коню в зубы не смотрят? Так что не в моём положении отказываться.

- Чудесно, - подал голос ведьмак. – Только на твоём месте, Алия, я бы теперь тщательно смотрела что ты ешь, и что пьёшь.

Рейвен перевёл на него весёлый взгляд.

 - Если ты в этом лагере готовишь, я бы посоветовал это каждому из вас.

- Поздравляю, Алия, - отозвалась рыженькая. – Обзавестись личным тарагским Ястребом – отличное приобретение.

- О, - Рейвен посмотрел на неё. – Стало быть, ты станешь одной из моих первых поклонниц. Польщён. И совсем не ожидал, что среди алкаронских бродяг встречаются такие миловидные создания.

- Или не станет, - мрачно исправилась рыжая.

- Отлично, берём эльфа. Что ещё мы подберём? Ты не замечала, Алия, что в твоём отряде всё всегда вверх дном?

Рейвен подарил коротышке изучающий взгляд.

- Что ж, похоже нам не суждена вечная любовь, - заметил он. – У тебя какие-то вопросы к эльфам? Поверь, я отвечу на любой.

Коротышка издал неприличный звук.

- Я - Алия, - подала голос эльфийка. – Моих друзей зовут Лая и Моран. А третьего спутника – Вотан. Мы ради приветствовать тебя в своих рядах.

Она протянула руку, помогая ему встать. Её ладонь оказалась тёплой и сухой.

Рейвен чуть покачнулся, оказавшись на ногах, но тут же совладал с собой. И впервые с начала знакомства по-настоящему серьёзно посмотрел на неё.

- Что ж, Алия, приношу своё сердце и душу тебе в дар. Отныне я принадлежу тебе, буду служить и защищать, выполню любой твой приказ, - он низко склонил голову и замер в ожидании ответных слов.

Прошло несколько секунд, прежде чем Алия ответила также серьёзно и тихо:

- Принимаю этот дар.

Это начиналось с его беззащитного горла, его обнажённой шеи прямо у них в руках. Вороны каркали над деревьями, намекая на исход. Он лежал, удивляясь самому себе, собственному внезапному желанию выжить. Желанию выбраться из клетки, снова стать диким и свободным, сбежать от бесконечных ножей, направленных в спину, от горькой памяти, непрерывно клюющей в затылок.

Всё началось в тот момент, когда юная эльфийка протянула ему руку. Протянула руку вместо того, чтобы убить.

Алия наблюдала за товарищами по походу с дальнего конца стола. Она не глядя отковырнула мясо от кости крупной дикой птицы и отправила себе в рот. Алия хотела отвести взгляд, но не могла. Это было всё равно, что наблюдать за приближением орды сумрачных тварей, и застыть, не решаясь пошевелиться, не имея возможности защититься. Это было точно такое же чувство, которое разгоралось в её груди, когда она наблюдала как кто-то из её соучеников по башне магии краснеет, пытаясь привлечь внимание девочки из её общежития. Алия нахмурилась и бросила костью большому чёрному мастифу, который достался ей после побоища в северных пустошах.

Наклонившись, она потянулась за вином, которое купила на рынке в последней посещённой ими деревушке. Не обращая внимания на неодобрительное выражение на лице старой чародейки, одной из немногих спасшихся вместе с ними, она вытащила пробку и сделала большой глоток кислого напитка.

Шёл четырнадцатый день их путешествия. Отряд из людей, ничем не похожих друг на друга, вынужденно объединившихся, чтобы выжить на просторах раздираемого войной Алкарона. Войско сумеречных тварей двигалось с севера – если можно назвать войском скопление созданий, возможно, не обладающих разумом и волей, подчинявшихся (возможно) неведомому повелителю, называвшему себя древним богом - или же просто идущим по деревням с одной целью: резать и убивать.