– Что у вас произошло? Может, помощь какая нужна?
Меня окинули оценивающим взглядом, и недоверчиво ответили:
– Я староста этой деревни, Беримир. А ты кто такая будешь?
– Я Лекса. Меня из портала выкинуло неподалеку, – вспомнила я напутствие Рикта. – Заметила вашу деревню и подумала, что тут мне подскажут, где я.
– Не в то время ты у нас появилась, дочка. Ой, не в то. Беды преследуют нашу деревню: люди сходят с ума и в лес уходят. У Авдотьи муж корову убил и ушел, у Миры, вот, дом поджег, а ее саму внутри запер. Чудом выбралась. А такой хороший мужик был, но тоже в лес отправился, и дочь туда же увел. Да и не вернутся они уже, верно, – со вздохом закончил мужчина.
– Лихо у нас в лесу завелось, – дернул меня за руку подбежавший мальчуган, – ночами оно приходит. Тот, кому в окно заглянет, считай, не жилец.
Я присела на корточки перед мальчиком:
– Ночью, говоришь, приходит? Видел его?
– Со спины только, – передернул плечами маленький рассказчик, – большой он, сам лохматый, а хвост голый, но длинный и с шипами.
– Как звать-то тебя, наблюдательный?
– Митрофаном меня зовут, – он развернул плечи и постарался принять важный вид. – Я тут все-все знаю. Что хочешь, покажу. Могу даже отвести к тому месту, где Лихо видел. Тут рукой подать, почти у самого леса.
– Митя, значит. Родители-то тебя отпустят? – недоверчиво уточнила я.
– А нет их, – он сердито шмыгнул носом. – Мамка умерла, когда я еще маленький был, а батя ушел в лес с неделю назад силки проверить, да там и остался.
– Я могу попробовать помочь. Только мне нужно больше информации, – я внимательно посмотрела на старосту.
– Тебе совсем жизнь не дорога? – в сердцах вскрикнул он. Но, заметив мой решительный взгляд, обреченно покачал головой. – Пойдем, бедовая. Хоть чаем напою тебя напоследок, да расскажу все, что знаю.
До дома Беримира нас вызвался проводить Митя, староста только улыбнулся. У самых дверей я почувствовала потрясающий запах домашней выпечки и вспомнила, что за последние сутки кроме сыра, в качестве закуски, ничего и не ела. Полная женщина, завидев нас на пороге, сразу начала суетиться и доставать продукты на стол.
– Ты посмотри на нее. Куда такую хлипенькую-то в лес отправляешь? Ветер подует, и нет ее, – причитала она, но тут заметила мнущегося в проходе мальчика. – А ты чего в дверях встал? Проходи, тебе пирогов тоже хватит.
Митяй обрадовался и быстро сел на лавку рядом со мной, не переставая смотреть на пироги. Я вовремя успела отложить себе пару – все остальные с невероятной скоростью съедал мальчонка. Все присутствующие смотрели на него с доброй улыбкой, как бабушка и дедушка смотрят на своего внука.
– Мне дед рассказывал сказки про нечисть, что в соседней деревне была, – начал свой рассказ Беримир. – Этой сказкой детей пугали, чтобы мы в лес не бегали. Кто же знал, что это правда? Да и сказка была короткой. По ночам приходит лихо. Бродит по деревне, да в окна заглядывает – жертву себе ищет. А когда выбрало, стоит и в окна дома смотрит. На следующий день один из жильцов того дома как с ума сходит. Мужья жен бить начинают, матери на детей кидаются. А потом тот, кто с ума сошел, становится спокойным, и глаза такие стеклянные. В лес он уходит, не замечая, если его остановить пытаются. И больше не возвращается.
– И много он людей так забирает? – уточнила я.
– А демон его знает. Дед говорил, что от деревни, где такое приключилось, почти ничего не осталось.
