– Ваше сиятельство, – осмелившись, обратилась я. – Но если я буду во дворце под личиной вашей дочери, то как она сдаст экзамены в Кам? В приёмной комиссии будет господин Марлок, он точно доложит принцу.
В глазах графа блеснул лукавый огонёк.
– А кто сказал, что ты будешь под личиной Кэррил?
Мы растерянно переглянулись, я всё больше переставала понимать, что происходит. Такое чувство, что у графа изначально имелся какой-то план. Иначе почему он так спокоен и невозмутим?
… он же прекрасно знает не только меня, но и свою дочь, значит, был уверен, что она придёт и будет умолять отпустить её на экзамены.
– Я подготовил сопроводительное письмо, но перед этим я встречусь с Его Высочеством, запрошу ауединцию. Ты выступишь в роли моей дочери, рождённой вне брака, но никто не должен знать, что ты провинциалка. Аристократы не поймут. Поэтому мы немного изменим с помощью иллюзии твою внешность, сделаем более похожей на Кэррил. А сама Кэрри сможет спокойно поступить. Я скажу принцу, что она хочет попасть в королевскую гвардию магов, вряд ли он откажется от такой поддержки. Чем больше союзников на его стороне, тем лучше.
– То есть… я буду вашей приёмной дочерью? – спросила обескураженно.
– Рождённой от любовницы, – просто подтвердил граф, будто бы это вообще ничего не значило. – Обычное дело среди аристократов. В составленном мною документе значится, что твоя мать умерла, но я поддерживал тебя все эти годы и поэтому решил взять под свою опеку. Конечно же, никакой любовницы у меня не было. Я был предан матери Кэррил.
Я сглотнула, стараясь не выдать волнения. Мысли начали путаться.
– Но по документам…
– Да, Кэсси, – ровно перебил граф. – Я официально удочерил тебя. Без твоей воли, без твоего ведома, чтобы ты и дальше во всём помогала Кэррил.
– Папа, – сокрушённо выдохнула моя госпожа. – Это жестоко, – произнесла твёрдо. – Кэсси живой человек, нельзя её использовать, словно вещь!
– Нет. Меня всё устраивает, – собранно и непреклонно вымолвила я. – Но если я “ваша дочь”… вдруг будет какая-то магическая проверка?
– А ты не справишься? – насмешливо поинтересовался граф, и я стремительно покраснела…
– Прости, – виновато прошептала Кэррил, взглянув на меня. – Отец видел нас в лесу во время тренировки. Пришлось всё рассказать.
– Но всё равно, постарайся не привлекать к себе внимания, – невозмутимо произнёс граф, словно ничего не случилось. – Как ни крути, любой разглядит в тебе провинциалку, а таким во дворце не место. Если кто-нибудь тебя раскроет, случится грандиозный скандал, а я буду опозорен.
– Я поняла, Ваше сиятельство, – поклонилась низко. – Благодарю за доверие. Я не подведу.
– Тебе не нужно этого делать, – скривилась Кэррил. – Правда, Кэс. Ты не обязана.
– Ещё как обязана, – усмехнулась невесело. – Для меня честь отплатить тебе и Его сиятельству за доброту. Но что ждёт меня после бала?
Граф непринуждённо пожал плечами.
– Посмотрим. Ты не сможешь вечно скрываться под иллюзией.
Здесь он был абсолютно прав. Мои рыжие с розовым отливом волосы, зелёные глаза и бледные веснушки не дадут мне спокойно жить среди аристократов. Только если регистрироваться в министерстве и искать работу. Как провинциалка. Но дар опять же… я хотела его использовать, а не прятать…
***
Граф отпустил Кэррил готовиться к экзаменам, а меня попросил задержаться. Я подошла к столу, сложив ладони друг на друга перед собой, как пологается примерной компаньонке, стараясь ничем не выдавать волнения.
