Ситрик не стал продолжать разговор. Он поджал под себя ноги, положил меч на колени, закрыл глаза и стал ждать. Для прочих он словно бы спал, но все было ровным счетом наоборот. Ситрик слушал.
Он многое узнал о своих боевых товарищах. Узнал, у кого есть жена, кого дома ждут дети. Узнал, как они обучались Пути Огня, узнал, что они думают о кьоне и его семье. Узнал Ситрик и то, что его соратники думают о нем. Эти мысли ему не понравились.
Но вот поднялся шум. Ситрик открыл глаза и увидел, как к лагерю подъехала колесница, и из нее вышла женщина, укрытая плащом с широким капюшоном. Гела. На руках она держала Сувэйна, и мальчишка с интересом наблюдал за происходящим.
Кьона подошла к мужу и поцеловала его, привстав на носочки. Сувэйн заметил в толпе Ситрика и начал вырываться из рук матери. Гела засмеялась. Она поставила сына на ноги, придерживая его за маленькие ручки, и что-то прошептала ему. Сувэйн нахмурился, сосредоточился. И сделал первый шаг.
Ситрик подскочил и побежал к мальчику навстречу. Сувэйн сделал еще шаг. Мальчик не заметил, как мать отпустила его. Он сделал третий шаг, но ноги тут же подвели его, и Сувэйн начал падать, но Ситрик подоспел вовремя. Воин подхватил мальчика и поднял его на руки.
– Это хороший знак, – сказал он, улыбнувшись. – Клянусь всеми богами, какой же это добрый знак!
Гела прижала ладонь к губам. Было непонятно, плачет ли она или смеется. Этрэйн же был невозмутим. Он аккуратно, но настойчиво забрал сына из рук Ситрика и передал его Геле.
– Три шага, – сказал кьон. – Два из которых с помощью матери. Этого мало.
– И крупнейшие города строятся из малого, – заметил Ситрик. – Шаг за шагом. Скоро мальчик побежит, кьон. Скоро он обгонит нас всех, помяните мое слово.
– Обязательно. Но до того времени нам стоит умерить пыл. Это всего лишь первые шаги.
Гела взглянула на Ситрика и медленно выдохнула.
Перед кьоной собрались все воины, в том числе и Этрэйн. Они все встали на колени перед ней. Гела нараспев произнесла несколько молитв, благословляя их на честный и великий бой. Кьона возносила хвалу Ликоку, Ликею и Лгуну. Королеве зимы, Кинре и Автолику. И, конечно же, молилась всем сердцем Ллиру, Небесному Волку.
С этими молитвами войско Этрэйна двинулось в поход на север.
Глава 4. Из глаз и рта его вырвалось синее пламя
Ситрик сразу почувствовал, что ступил на земли кьона Микао. С первого взгляда они ничем не отличались от лугов и лесов провинции Солнца, и все же деревья нависали слишком низко, почва не так пружинила, ветер словно специально дул только в лицо. Вся земля, точно обладая подобием разума, старалась прогнать людей Этрэйна.
– Я думал, тут везде будут трупы или что-то подобное, – сказал один из воинов. – Освежеванные, подвешенные за ноги к ветвям деревьев.
– Кьон Микао – добрый и мудрый правитель, – сказал Этрэйн. – По крайней мере, о нем идет такая слава. Мы стали врагами не потому, что он плохой человек. И не потому, что плохой я. Просто иногда так бывает: двое добрых людей становятся противниками, потому что так решили боги.
– Лучше бы боги решили послать нам несколько жирных кабанов, – крикнул кто-то из задних рядов.
Войско Этрэйна вышло в поле с высокой травой. Они передвигались медленно, осторожно, чуть пригнувшись, точно вот-вот в них выпустят тысячу стрел. Наконец, они прошли через реку и наткнулись на город. И только сейчас различия между землями провинций стали очевидны.
