Утро выдалось туманным и мрачным. Марта обрадовалась, что девушка проснулась рано. Теперь можно будет выполнить приказание отца Бертрана и успеть на утреннюю мессу. Наскоро поставив на стол кувшин с парным молоком, тёплый хлеб и козий сыр, Марта стала собираться, контролируя, чтобы подопечная доела свой завтрак буквально до последней крошки. Женька молча жевала, в тайне мечтая о малюсенькой чашечке кофе.
– Ты отлично справилась. ― Марта широко улыбнулась. ― А теперь поспешим. Отец Бертран хочет познакомиться с тобой лично.
Женщины шли очень быстро. Женька, закутанная в плащ с головы до пят, совершенно не чувствовала холода. Ворота в замок были закрыты, но через ров был перекинут мостик. Он казался совсем хлипким, но Марта смело ступила на подвесное сооружение, увлекая за собой подопечную. Они вошли в крепость через узкую дверь в стене, которая тотчас закрылась. Женька была уверена, что их ждали. На каменных ступенях стоял невысокий седой человек и хитро улыбался. Марта грациозно склонилась перед ним и поцеловала морщинистую кисть. Старик мгновение изучал юную гостью и, наконец, протянул ей руку. Женька, недолго думая, припала губами к сжатым пальцам Святого Отца, подражая Марте, и с чувством их поцеловала. Звонкий «чмок» нарушил тишину раннего утра. Караульные невольно обернулись и уставились на странного мальчишку. Старик улыбнулся.
– Когда ты целуешь руку священника, прося его благословения, достаточно просто приложить губы, дитя моё. Тогда ты не привлечёшь к себе лишнего внимания.
Женька покраснела до мочек ушей.
– Пойдём со мной. Нам нужно о многом поговорить. ― Бертран обнял девушку за плечи, увлекая в крепость. ― А ты, Марта, ступай в деревню. Месса состоится через час.
Женщина была довольна собой. Она развернулась и поспешила покинуть огромный двор.
― Располагайся у огня, дитя моё. Я хочу услышать твою историю.
Отец Бертран указал на кресло возле полыхавшего камина. Женька медлила. Ей так хотелось с кем-то поделиться, попросить совет. А этот старик как-то сразу сумел расположить к себе.
– Я не знаю, с чего начать. Думаю, мой рассказ Вы воспримете, как игру воспаленного воображения. Но поверьте, я не сумасшедшая.
– Я верю, девочка! Я даже помогу тебе. Итак, ты сидела под ветвями эллая и о чём-то думала или, возможно, читала любимую книгу. Так?
Лицо Женьки вытянулось.
– Откуда Вам это известно?
– Потом началась гроза.
– Да.
– Гремел гром, сверкала молния.
– Точно.
– Ты потеряла сознание, а очнулась в совершенно другом мире.
Женька измученно кивнула.
– Сначала я решила, что умерла и попала в ад, потом, что просто сплю, а позже, что меня разыгрывают.
– Всё гораздо хуже, гораздо хуже. Ты попала в это время и застряла тут навсегда.
– Что?
У Женьки на глазах навернулись слёзы. Навсегда? Этого просто не могло быть! Старик обнял её за плечи.
– Не бойся. Я не знаю природу этого явления, но уверен, что существуют параллельные миры и цепь событий. Ключом ко всему, думаю, стало дерево. Оно не имеет корней и не приносит плодов, но мы с тобой не единственные, кого неведомые силы перенесли через него сюда за последние сто лет. Правда, в живых остались только ты и я. Остальных переселенцев сочли безумцами, колдунами, шпионами и просто убили.
