– И зачем тебе нужен Кощей? – спросила яга. – Хочешь, как отец, сломать иглу?
– Хочу узнать истину, изобличить Кощея во лжи и клевете и привлечь к ответственности по всей строгости закона, если виноват, конечно. Но это во-вторых, во-первых папу нужно исцелить. Может, у тебя, бабушка, снадобье какое есть? И о Кощее хотелось бы узнать подробнее.
– Прежнего Кощея давно знала, да пропал он после того случая, а нынешний появился лет пять назад. Сила у него большая. Замок свой восстановил, Горыныча вернул на службу, и зверьё всякое в лесу появилось, но все только Кощею служат, стерегут его вотчину. Некоторые говорят, что Кощей сам себя клонировал, а другие, что он самозванец.
– А женщин так же похищает?
– Зачем ему? Они сами едут и едут, я думала, что и ты к нему счастья пытать, но его только золото интересует. За вход в замок женщина отдаёт слиток весом пятьдесят граммов, Кощей смотрины им устраивает. Мужчины проходят за сто граммов золота. Но там ставка больше – кто сломает иглу, всем его имуществом завладеет. Только пока никому не удалось.
– Да как он посмел распоряжаться нашим с сёстрами имуществом! Мы прямые мамины наследницы, наша это вотчина! Не знаешь, каким образом можно проникнуть в замок? Нет у меня с собой золота.
– У меня есть знакомая крыса, она тебя и проведёт своими подземными ходами.
– Нет, я крыс до смерти боюсь, и не помещусь я в её норах.
– Не бойся, она белая, из лабораторных, интеллигентная, а ты лягушкой обернись.
– Я не знаю колдовства, – смутилась Василина.
– Этому легко можно научиться, всё дело в крови, в тебе Кощеева кровь, а заклинание выучить легко.
Рано утром ступа с Бабой-ягой и Василиной, трижды облетев мрачную обитель злодея, тихо приземлилась у замка. На условный свист из-под стены высунулся розовый нос и торчащие усы.
– Ну, давай – грянься оземь и воскликни: «Я лягушка-квакушка!» – скомандовала яга.
И грянулась Василина, и началась её лягушечья жизнь. Крыса увлекла лягушку в тёмное подземелье, и они долго шли, пока не оказались в большой комнате.
– Это кабинет Кощея, ты тут не безобразничай особо, на меня подумают – затравят потом котами, у Кощея на службе три богатыря: Шерхан, Мордан и Борис, а тут жизнь сытая, поэтому ни помирать, ни менять место жительства не хочется.
Лягушка осмотрелась. На противоположной стене висела большая картина с изображённой на ней танцующей женщиной.
«На лазоревом платье частые звёзды, на голове месяц ясный. Такая красавица – не вздумать, не взгадать, только в сказке сказать, – вспомнила Василина. – Это же мама на балу у царя».
В это время послышались шаги, и в кабинет вошёл молодой мужчина. Увидев лягушку, он обратился к кому-то:
– Алекс, эта новая голограмма очень хороша.
– Ты о чём? – отозвался невидимый Алекс.
– У меня лягушка в кабинете.
– Выброси в окно, наверно, случайно забрела в непогоду.
Испугалась лягушка и вспомнила сказку:
«Поднял Иван-царевич квакушку и посадил на ладонь».
Мужчина склонился над лягушкой:
– Правда живёхонькая. Что же мне с тобой делать?
– Женись на мне, – само собой вырвалось у лягушки. Мужчина так и сел на пол:
– Это ты сказала?
Лягушка хотела ответить «да», но от растерянности получилось «ква».
– Алекс, это ты там развлекаешься?
– Не понял, о чём ты, – ответил Алекс
– Ладно, ты голодная, наверно, – сказал мужчина и посадил лягушку на тёплую ладонь. – Червяков я тебе не обещаю, а булочку с молоком, пожалуй, найду. – И снова сказал в пространство:
