И вдруг звонок. Коля собственной персоной. Поздравляю, говорит, со Светлым Христовым Рождеством…
У меня аж дыхание в зобу спёрло. Всё жизнь Николай Синицин законченным атеистом был. Над верующими насмехался и называл юродивыми. А вдруг с Рождеством поздравляет.
Спрашиваю осторожно: всё ли с ним в порядке?
«Всё отлично, – отвечает. – Я тут рядом с твоим домом. Хочешь, зайду?»
«Конечно, – говорю, – заходи».
Изменился мой школьный друг. За год успел бородёнку отрастить. Впрочем, она ему солидности добавила. Раньше на вид шалопай был, а сейчас прямо интеллигентный мужчина в полном расцвете сил. Седина на висках откуда-то появилась. Но не борода и иней в волосах больше всего удивили в его облике. Здоровенный серебряный крест поверх свитера на цепочке свешивался. Прямо как у служителя культа.
Я даже руками всплеснул:
– Коля, ты же всегда воинствующим атеистом себя называл!
– Дурак был! – махнул он рукой. – Теперь стыжусь своей дурости.
Сели за стол, я вино достал. Рождество всё-таки – праздник.
Выпили, закусили, о погоде и политике поговорили, а меня распирает прямо, так узнать хочется, что такое с другом случилось, что он из богоборца в ревностного верующего превратился.
Так и сказал ему, пока всё не расскажет по чесноку – не отпущу.
А Колька и не ломался. Мне, говорит, скрывать нечего. Только пообещай, что смеяться не будешь, когда мою страшную сказку услышишь.
Ну, я и побожился, даже перекрестился.
Синицын рюмку вина в себя забросил, бутербродик с сёмгой докушал и заговорил:
Ты ведь помнишь мою давнюю мечту прикупить дачу или домик в деревне? А тут оказия – отличный деревянный дом, рядом речка, лес сосновый. И главное, почти бесплатно. Всего десять тысяч рублей. Я и сам сначала не поверил. Не бывает таких чудес. Далековато, правда. Владимирская область. А деревенька «Бесово» называется. Подумал, смешное название. Потом выяснилось, что в этой деревне половина домов брошенные, но некоторые в отличном состоянии. И для местных жителей десятка – очень неплохие деньги. Короче, собрался, поехал. Год назад это было, тоже на Рождество.
С поездом проблем никаких, за пару часов до Владимира добрался, а потом начались сложности. Снегопад откуда ни возьмись. Автобусы поотменяли. На один сел, так он по дороге сломался. До вечера прождал, холодно, магазинов нет, хотел для согрева бутылёк купить – да где там. Уже думал обратно ехать. Смотрю, сквозь снежный туман фары пробиваются.
Остановился на обочине допотопный ЗИС-155. Я думал, таких больше и в помине нет, если только в музее. А этот, поди ж, на ходу. Двери открылись, я на подножку забрался, спрашиваю: «До Бесово идёте?»
За рулём дедок сидит, ухмыляется. А вид у старика, как у лешего из сказок. Копна нечёсаных волос, как воронье гнездо, борода метлой, нос со здоровенную картошину, весь морщинистый, кожа кирпичная, а глазки маленькие и блескучие. Зыркнул на меня и рассмеялся: «До Бесово, знамо дело, идём».
Ну, я и забрался внутрь. Поехали. Радуюсь, что, наконец, в тепле оказался.
Пассажиров немного. Восемь человек насчитал. И все какие-то странные, бомжового вида. Старухи горбатые, с противными бородавками на крючковатых носах, одетые в драные шубы. Старики, заросшие бородами до самых бровей. Ощущение было, что я к каким-то староверам угодил, живущим вдали от цивилизации. Одна только пассажирка внешним видом порадовала. Девушка лет двадцати пяти в белом пальто с искусственным мехом. Настолько чужеродно смотрелась посреди всеобщего непотребства, что я ею залюбовался и решил пересесть поближе.
