Край занавески отодвинулся, и в образовавшемся просвете возникло мужское лицо.
– Ваша речь выдает образованного человека, – в голосе говорившего сквозило удивление. – Перед вами потомственный князь Радомир Буславский, предводитель рустенского дворянства и владелец поместья «Приветливый уголок» на юге Междуречья.
Симеон удовлетворенно кивнул и достал из-под хламиды цепочку с золотым медальоном в виде раскрытой книги.
– Вы правы насчет моей образованности, ваше сиятельство. Я с отличием закончил Университет Имперских искусств, что подтверждает этот медальон, и много лет служил придворным ученым при губернаторе провинции Низколесье. Две недели тому назад я оставил свой пост и удалился на покой. Теперь мой путь лежит в город Рустен, где у меня имеются кое-какие дела. Отвечая на ваши вопросы: ближайшее поселение находится примерно в двадцати верстах дальше по дороге. Что касается плохих людей, то в народе ходят слухи о шайке Одноглазого Лукаша. Разбойник бесчинствует в здешних местах уже второй год, обирая одиноких путников и нападая на торговые обозы.
– Так-так… Не желаете составить компанию до ближайшего городка?
Симеон немного замялся и тут же почувствовал, как ему в поясницу уперся ружейный ствол.
– Приглашение его сиятельства равносильно приказу и не может быть отклонено, – просипел рослый охранник.
В чем беда этих чопорных аристократов – они не могут принять отказа.
– Я бы с удовольствием, но не люблю принуждения…
С этими словами ученый резко крутнулся на месте и вырвал оружие из рук детины.
Раздались щелчки взводимых курков. Из окошка кареты на Симеона смотрели дула двух пистолетов.
– Не стоит проливать кровь по пустяковому поводу, господин ученый. Вы ведь наверняка не против дать отдых ногам и сократить время в пути. К тому же за интересной беседой и дорога покажется короче.
– По рукам, ваше сиятельство. Но только, если ваша спутница не будет возражать…
– Конечно, не будет – мы тут умираем со скуки. Гм, а как вы догадались, что я путешествую с дамой?
– Ваше сиятельство, поверьте, это было совсем несложно, – с улыбкой ответил Симеон, возвращая оружие охраннику. – Аромат женских духов, силуэт за вашим плечом, а, главное, блеск юных глаз в полутьме кареты.
Телохранитель князя выхватил из рук ученого свое ружье и, бормоча проклятия, полез на козлы.
– Прошу вас скорее поднимайтесь в карету, – поторопил Симеона князь. – Нам предстоит долгая дорога. Хотелось бы засветло добраться до постоялого двора.
Глава вторая
Старая сказка
Карета катилась по тракту, мягко подпрыгивая на ухабах. Внутри царила тишина, а снаружи время от времени раздавались щелчки кнута и гиканье молодого возницы.
Симеон задумчиво смотрел в окошко на проплывающие мимо пейзажи. Одним из неоспоримых достоинств путешествия является встреча с интересными личностями. А как можно лучше узнать нового знакомого? Конечно, посредством непринужденной беседы. Ну что ж, пришла пора от мыслей переходить к делу. Ученый окинул изучающим взглядом своих спутников.
Князь Радомир Буславский имел представительную внешность. Благородный вид и величественная осанка внушали невольное уважение, однако для здоровья его сиятельству полезно было бы сбросить десяток, другой килограммов. Объемистый живот так и выпирал из-под темно-синего кафтана, украшенного позолотой. Было похоже, что хозяин кареты сказочно богат. На груди у князя сверкала бриллиантовая брошь в виде звезды с золотыми лучами, а пальцы были унизаны драгоценными перстнями. Голову его сиятельства покрывала треугольная шляпа с белым пером. Из-под нее спускались на плечи длинные пряди иссиня-черных волос – искусно сделанный парик. Искусственные локоны обрамляли высокий лоб, заплывшие жиром щелки глаз, мясистый нос и пухлые щеки. На белоснежном жабо покоился двойной подбородок. Но полнота в этом случае не соседствовала с кротостью и добродушием. Жесткий взгляд маленьких, стального цвета глаз говорил о твердой воле и властности их владельца. Капризно оттопыренная книзу нижняя губа довершала портрет вельможи.
