Кили шла последней в своей семерке. Всю дорогу в ее голове, как, наверное, и у всех остальных, боролись две крайности: неуемное любопытство от того, какие возможности предоставит им это назначение, и страх. Впрочем, если остальным страх внушали пока еще неясные цели главнокомандующего Армады или сомнения в собственных силах для выполнения такого задания, то страх Кили был вполне реальным. Она уже провалила самое главное задание своей жизни, не успела сориентироваться, пошла на поводу у собственных сомнений и упустила единственный шанс на побег.
А впрочем, был ли у нее вообще такой шанс? Глупо было думать, что ей позволили бы улизнуть прямо из-под носа у Каана, когда он лично проделал такой путь. Да и идти в сопровождении сослуживцев было все же лучше, чем под руки и с мешком на голове.
Шаттлы преодолели расстояние от поверхности планеты до кораблей Армады, замерших в ожидании на высокой орбите, за четыре минуты и еще через несколько минут прошли стыковку с боковыми звездолетами строя. Кили еще никогда не бывала на таких кораблях. Хотя повидала их немало. Имея колоссальные размеры, внутри они были устроены так, что казались еще больше, чем снаружи. Это был не космический корабль, а целый небольшой город в космосе. И таких звездолетов, прибывших сегодня, было не меньше тридцати, а во всей Армаде несколько сотен.
После стыковки военных начали выводить в огромный посадочный отсек в несколько этажей высотой и выстраивать в длинные шеренги. А Кили и ее отряд определили в отдельное помещение, проведя по ярко освещенным коридорам корабля. Первым же делом им выдали по небольшому наушнику, оснащенному переводчиком, для понимания мертсегерской речи. Кили не нужно было такое устройство, она с детства хорошо говорила на языках обеих Первых планет, и даже знала некоторые диалекты объединенных колоний. Но выкладывать карты на стол пока было не в ее интересах, ведь до последнего оставалась хоть и зыбкая, но надежда на то, что вселенная вполне изобретательна для таких жутких совпадений.
Кэт заметно расслабилась, получив наушник-переводчик, такие игрушки были для нее предметом большого интереса. Хотя мертсегерский она, естественно, знала. А когда всем выдали форму Армады, присоединились и остальные. Во время полета все семеро и парой слов не перекинулись, но теперь улыбались и шутили о том, что вряд ли их привезли сюда на убой, раз выдают форму и оборудование.
Айда держалась поближе к Кили. Они не то чтобы были лучшими подругами, но довольно часто общались вне работы. Она что-то щебетала как обычно, пока Кили переодевалась и кивала в ответ, не особенно следя за сутью.
– …сегодня подписали… порядок установления патронажа… так быстро все сделали… у Армады и условий-то почти не было… разве что контроль над нашей полетной зоной… и еще что-то там… но наши-то сразу ухватились за возможность… Армада чуть ли дружбу предложила, вместо… ну ты знаешь, как обычно они делают… А так какой-никакой обмен.
– Обмен чем? – саркастически усмехнулся молодой кадет с короткими темными волосами и серьезным лицом. – Знаешь как они называют такие колонии как наша? Обделенными, а не отделившимися. Сразу после Большого переселения поняли, что отсюда выкачивать нечего. Что нам обменивать на их патронаж? Разве что нас семерых, да горстку испуганных солдат, которые ни разу ни с кем не воевали.
