Полицейский проговорил:
– Подождите! Пусть они пройдут! – он указал рукой в сторону колонны, медленно втягивающейся в ворота лагеря.
– Мы подождём, нам спешить некуда! – стараясь быть спокойной, проговорила Жаннет.
Минуты тянулись часами, особенно для Ахмеда, ноги затекли, хотелось их распрямить, но он терпел.
Наконец лагерные ворота поглотили последнего своего нового обитателя. Полицейский подошёл к тачке, прикладом винтовки сковырнул бугор мусора на ней. Стоявший невдалеке обер-ефрейтор спросил:
– Что там?
Полицейский сравнял прикладом бугор и ответил:
– Всё в порядке, господин роттенфюрер! Здесь мусор!
– Пусть быстрее проходят, и закрывай ворота!
– Яволь, господин роттенфюрер! – выслуживался охранник.
Луи и Жаннет, затаив дыхание, ждали команды на выезд, эти секунды тянулись очень медленно. Прошла вечность, пока до слуха женщины донеслись слова полицейского:
– Слышали команду?! Быстрее проходите!..
А потом Ахмед падал в яму, сверху его присыпали мелкие куски штукатурки, а он лежал в мусоре и боялся пошевелиться. Вдруг ретивый служака захочет убедиться, что сбросили в мусор, и подойдёт к яме. В метрах 150-ти, не больше, до ворот лагеря будет. Прошло несколько долгих минут, прежде чем беглец осмелился открыть глаза и осмотреться. Вышка часового из ямы не просматривалась.
Время работало не в пользу беглеца. Медленно и осторожно, чтобы не поднимать пыль, Ахмед пополз к ближайшим кустам. И только достигнув и укрывшись среди них, он почувствовал себя в безопасности.
Всё это время он бережно прижимал к себе пакет, данный ему заботливой Жаннет. Находясь под защитой развесистых кустов мирта и можжевельника, он познакомился с его содержимым. Кроме лепёшек и куска вяленого мяса, Ахмед обнаружил в нём вязаные носки, рубашку, складной нож и настоящее богатство – коробок спичек. Действительно, если придётся ночевать в горах в лесу, без огня ему будет совсем худо. В лагере было ещё тихо, и Ахмед поспешил удалиться подольше от него.
Через три часа в лагере на построении обнаружат его исчезновение. Конечно, подозрение в причастности к этому побегу падёт на его французских товарищей. Но он был уверен, что к этому времени они уже покинут и лагерь и городок, и будут в безопасности.
Ему тоже надо торопиться, как только в лагере завоет сирена, по следу пойдут ищейки. И Ахмед по ручью направился в сторону гор. Через несколько километров ручей упёрся в скалу и, огибая её двумя потоками, разделился. Выбрав левый рукав, беглец прямо по ручью побрёл в южном направлении.
Стало темнеть, Ахмед вышел на берег. Костёр разжигать побоялся, потому, сняв башмаки, повесил их сушиться на ель, а сам у огромных корней ели устроил себе место для ночлега. Измученный переживаниями за день, он провалился в глубокий сон.
5.
Как Ахмед не экономил, собранных в дорогу Жаннет продуктов надолго их не хватило. На третий день пути он поджарил на огне грибы, но, плохо в них разбираясь, наверное, съел не самые съедобные. Целый день провёл в мучениях, отлёживаясь под елью. Пил только воду из ручья.
Когда боль в животе отпустила, он медленно побрёл по лесной тропе. Вскоре она привела его к старому домику на лесной поляне. Соблюдая меры предосторожности, Ахмед направился к нему.
Уютный и ухоженный дворик говорил, что здесь обитают люди мирные. Дом старый, наверное, как и его хозяева. В самом деле, на порог домика вышла старушка, она поднесла ладонь ко лбу и пыталась рассмотреть непрошенного гостя. Не видя опасности, Ахмед спокойно вошёл во двор.
