Лама завершил речь, побудительно взглянув на собеседника.
– Интересно, как это я, рядовой агент, могу противостоять таким силам? – недоумевал Визант.
– Мы вам поможем, – ответил лама, с благостной улыбкой указав кивком на Дюрана.
«Ну да, – отмечал про себя Визант, – предлагаете мне шпионить на чужие правительства? Впрочем, отказываться нельзя, шпиону нужна любая информация, и о союзниках, и о врагах».
– Только вот китайская власть слишком закрыта, у нас нет к ней доступа, – вдруг проговорил монах, пристально взглянув на собеседника, будто читая его мысли.
Лама сделала паузу, а потом добавил, пристально взглянув на собеседника.
– Успехов.
Пока он поднимался, очень ловко для своего возраста, двое монахов вошли в комнату. Они раскланялись в буддистской манере, а Дюран показал жестом, что им ещё следует поговорить в отсутствие духовного наставника. Один из монахов принёс им чай в пиалах.
– Александр, не хотите посетить усыпальницу буддистских монахов, здесь недалеко? – спросил Дюран.
– А нужно?
– В неё вхожи только избранные, с разрешения ламы, – строго отвечал Дюран. – Это не только честь, но и опыт духовного прозрения. Там находятся монахи, достигшие Нирваны, и умершие несколько сотен лет назад. До сих пор они обладают магической силой, связью между космосом и земной жизнью, между будущим и прошлым.
В других обстоятельствах Визант посмеялся бы над этой темой, но встреча с буддистским духовником оставила серьёзное впечатление, а к предложению пообщаться с усопшими монахами он уже испытывал непреодолимое любопытство.
– Если вы готовы, мы можем сегодня же посетить усыпальницу, – Дюран пытливо взглянул на него.
– Зачем терять время?
Не прошло и получаса, как они отправились в путь на муллах в сопровождении трёх монахов, предложивших гостям надеть матерчатые маски на лица, чтобы те не запомнили дороги к этому священному месту. Часа через полтора монах дёрнул за маску Александра, и он увидел буддистскую молельню у скалы и скромный дом неподалёку, откуда к паломникам направлялся монах, страж этой обители.
– Вы пойдёте один, – как-то безучастно сказал Дюран.
Монах скитник провёл Александра в молельню, помолился, встав на колени и распластавшись перед изваянием Будды, более скромной, чем в предыдущем храме, затем через одну из дверей, они попали в нисходящий тоннель, освещённый мягким тусклым светом, который привёл их в тесную комнату, с двумя дверьми. Хранитель открыл ключом металлический щит в стене и опустил с усилием рычаг: раздался краткий скрежет и часть стены превратилась в разомкнутую дверь на центральной оси.
– Добро пожаловать в наш пантеон, – произнёс на английском монах с хитрой улыбкой. – Вам яркий свет, или тусклый.
– Поярче, я здесь впервые, – ответил Визант, пытаясь ироничной интонацией смягчить боязнь.
– Вообще-то они не любят света, – невозмутимо наставлял монах. – В полумраке лучше медитировать. Хотя, это ваша воля.
– Тогда сделайте, как у вас принято.
– Когда закончите, с той стороны двери есть электрический звонок.
Александр повернул довольно тяжёлую дверь и спустился по ступенькам в склеп. Дверь за ним закрылась со щелчком. В полукруглой пещере были выбиты грубые нефы, из которых виднелись фигуры усопших в буддистских колпаках и накидках. В центре находилось круглое углубление с каменными скамейками, утоптанный пол позволял перемещаться по всей усыпальнице. Визант начал свой путь вдоль стен. У каждого тела была табличка с датой смерти и именем монаха. Избавившись от мистического страха и брезгливости, Александр прошёлся по всем фигурам, насчитав их семь, расположенных по старшинству по часовой стрелке. Смерть первого датировалась началом шестнадцатого века, последнего, – в конце двадцатого. Даже у древнейших из них осталась кожа, напоминавшая слой смолы, у самого молодого она и вовсе не подверглась разложению, приобретя лишь восковый отблеск. У всех сохранился волосяной покров.
