– Просто… хочу понять… тебя… И… знать, что меня ждёт.
– Лучше подумай, что ждало тебя там, у этого мерзавца! – Шункар тяжело вздохнул. – Он убил бы тебя. Или искалечил. Или отдал в дом для утех. А это ещё хуже. Женщины там… долго не живут.
– Хочешь сказать, что… ты меня пожалел? – недоверчиво вскинула она тёмную бровь. – Столько денег отдал, просто… из жалости?
Шункар усмехнулся невесело и покачал головой.
– Жалеют убогих и слабых. Разве это про тебя? – тихо сказал он. – А я… всего лишь хочу, чтобы ты жила.
***
Дом встретил сладостной прохладой и привычной тишиной.
Шункар шёл не оглядываясь – чувствовал, что его «подарок небес» идёт следом, хоть и не слышал шагов, так они были легки и невесомы.
Но когда они оказались в тенистом внутреннем дворике, где у прежнего хозяина даже был небольшой сад, а сейчас лишь торчали сухие мёртвые ветки, за спиной его вдруг раздалось разочарованно-скорбно:
– Ох… тут всё засохло! В твоём саду вместо роз одни колючки…
– И теперь их на одну больше, – не удержался Шункар. – Самое место для тебя.
Алия уже ожидаемо фыркнула и сердито поджала губы.
И он снова пожалел о своих словах, добавил зачем-то:
– Некогда мне за садом смотреть… А служанка в доме только одна. Сейчас познакомлю…
Они как раз вошли снова в дом, и Шункар позвал громко:
– Зофия!
Тихие шаркающие шаги торопливо приближались.
– Господин Шункар…
Зофия привычно поклонилась, хоть он уже много раз просил её этого не делать. Было совестно, что женщина в два раза старше гнёт перед ним спину. Но пожилая велла упрямо продолжала – боялась, что привыкнет, а потом забудет поклониться при ком-то постороннем.
А уж нынче, когда он пришёл не один, поклон и почтение были обязательны.
– Зофия, принимай гостью! – распорядился Шункар, чуть подтолкнув вперёд купленную рабыню. – Это Алия. Покажи ей тут всё, выбери комнату, где Алия будет жить. Да… В первую очередь, помоги вымыться! И дай пока что-нибудь из своей одежды. Завтра нужно будет позвать к нам женщину, которая шьёт… Ты, наверняка, знаешь кого-то…
– Конечно, господин, всё сделаю, – кивнула с улыбкой женщина.
На девицу она поглядывала с недоумением и тревогой. А та как раз шагнула вперёд, и покрывало на её груди распахнулось, обнажая тонкую шею и рабский ошейник.
Вот тут служанка не сдержалась и ахнула:
– Ты купил наложницу, господин?
Две пары женских глаз впились в него, ожидая ответа.
Шункар скривился и неопределенно махнул рукой:
– Помощницу тебе купил… А то скучно одной. Пусть вон… за розами приглядывает, а то… одни колючки! – Он бросил взгляд на Алию: – Потом… Когда спина заживёт. Зофия, у тебя где-то мазь была хорошая… Помнишь, ты мне рану на боку лечила. Посмотри её спину, будь добра! Плетью досталось… – добавил он, заметив недоумение женщины.
Зофия ахнула и прикрыла рот рукой.
– Ну… ступайте!
– Пойдём, дочка! – позвала Зофия по-велларски, как говорила и прежде.
Хорошо, что ей даже объяснять ничего не пришлось, от наблюдательных глаз этой женщины ничего не укрывалось.
Алия беспрекословно пошла следом. И Шункар понадеялся, что хотя бы со старой служанкой она не будет дерзить и язвить.
Проводив женщин долгим взглядом, Сокол наконец-то отправился к себе.
Зашел в комнату, захлопнул дверь, уселся на низкую кровать, шумно вздохнул. Потом схватился за голову, взъерошив волосы, и безудержно расхохотался.
***
6. 6
Какое-то время Шункар лежал, глядя в потолок. И тишину нарушали лишь его собственные мысли. А их было много. Кружили шумной птичьей стаей в голове, неслись неукротимым диким табуном.
