– Алия… Подарок небес… – задумчиво произнёс Сокол и добавил со смешком: – Для подарка ты обошлась мне слишком дорого.
– Так верни обратно! – не растерявшись, выдала она ещё порцию яда.
– Хочешь назад к этому шакалу? – вскинул брови Шункар. Она лишь угрюмо насупилась. – Тогда думай, прежде чем болтать глупости, и перестань уже цеплять меня, как степная колючка!
На это она промолчала. Немного прошли в тишине.
Но уже через несколько мгновений Алия подала голос, опять наполненный желчью язвительности:
– А ты? Как мне называть тебя? Мой господин? Или хозяин? Повелитель? Владыка?
– Шункар, – холодно бросил он. – Зови меня Шункар.
***
5. 5
– Это твоё имя? – удивилась она.
– Вроде того… Прозвище.
Она задумалась на пару мгновений и тотчас заговорила снова:
– Я уже слышала это слово. Что оно значит?
– Сокол. Кречет. Акшарцы любят охоту с ловчими птицами. С уважением относятся к крылатым хищникам. Так что… это хорошее прозвище. Сам хан назвал меня так.
– Хан… – зло фыркнула Алия. – Говоришь так, будто это какая-то награда! Может, в глазах степняков это и почётно. Но неужели тебя это радует? Ведь никакой ты не Шункар. У тебя отняли имя, дали прозвище... Будто псу или тому же приручённому соколу. Как можно с таким смириться?
Эта девчонка слишком много себе позволяет. Надо бы сразу указать ей место, прямо сейчас, пока она не решила, что имеет право говорить с ним подобным образом…
Но вместо этого он лишь скрипнул зубами и ответил, будто оправдываясь:
– Это имя не хуже того, что было раньше. Так меня зовут здесь. Я давно привык. Не понимаю, что тебе не нравится?
А она внезапно храбро шагнула ближе, заглянула в лицо, пытливо всматриваясь в глаза, словно саму душу увидеть хотела.
– Думаешь, взял их имя и стал как они? Но ведь ты не один из них! Никакой ты не Шункар! – упрямо повторила Алия. – У тебя глаза светлые, и волосы не такие чёрные, и кожа… Эта смуглость от солнца, ты не родился таким. Я права? Откуда ты знаешь мой язык? Ты веллар? Как тебя звали прежде? Как ты оказался здесь?
– Какая разница? – огрызнулся Сокол в ответ. Ещё не хватало откровенничать с незнакомой девкой! – Я живу в Акшартостане и служу хану Темирану. Зови меня Шункар и перестань задавать глупые вопросы!
– Служишь хану… Как ты так можешь?! – она вспыхнула, как пламя костра под порывом ветра, сжала маленькие кулачки, в небесных глазах алмазами заблестели слёзы. – Степняки сожгли мою деревню. И твою тоже наверняка сожгли… А ты служишь их хану!
– Мою деревню сжёг не этот хан, – устало вздохнул Шункар. – И твою, если уж на то пошло, тоже. В Неукротимой Степи, чтоб ты понимала, множество племён и множество вождей. Хан Темиран никогда не водил своё войско против Велларии.
– Да все они одинаковые! – гневно выкрикнула она, всё-таки не сдержав слёзы.
– Не суди поспешно! – холодно оборвал её Сокол. – Особенно о том, чего не знаешь. И не кричи на всю улицу! Они, конечно, тебя не понимают, но женщине не пристало так себя вести. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя звали Дикаркой?
Она снова фыркнула спесиво, отворачиваясь и крепче стягивая покрывало на груди.
– Идём домой! Солнце сегодня палит невыносимо…
Она покорно двинулась следом, но тишина не продлилась долго.
– Зачем я тебе? Ты очень много за меня заплатил. Я видела… – теперь она смотрела тревожно, с опаской. – Зачем? Что ты задумал?
– Ты чем-то недовольна? – хмыкнул Шункар.
Она опустила взгляд стыдливо. Надо же! А Сокол уже привычно ждал дерзости и яда.
