– А-ха! – отмер попутчик, громко расхохотался и зааплодировал мне. – А-ха-ха! Браво! Просто прелестно! Признаюсь, вам почти удалось меня напугать. Почти. Но будь на моём месте кто-нибудь другой, вам, несомненно, это бы удалось. К тому же, как точно подмечено, здесь и правда, мало кто вступился бы за меня. Просто восхитительно! Не зря я нёсся за вами от самого Храма Светлым. Вы, действительно, нечто.
Я откинулась на спинку сиденья, сложила руки на груди и вновь внимательно рассмотрела попутчика. Ухоженные руки, никогда не знающие тяжёлого труда, явно новый, пошитый на заказ, костюм, сидящий как влитой, золотые запонки и шёлковый шейный платок – этот человек не нуждается в деньгах. Из-за горящих глаз, буквально пожирающих меня, его можно было принять за сумасшедшего или педофила, углядевшего лакомый кусочек. Но небольшие детали, которые я не заметила раньше, напрочь перечеркивали предыдущее впечатление. Пошевелив имеющимися в наличии извилинами, я сделала выводы и решила поделиться своими предположениями.
– Вы идёте за мной от Храма Светлым, значит, специально посещали его во время Парада планет. Но вы не родственник этой девочки, – я обвела себя пальцем. – Ваши глаза не припухли от слёз, и вы не пытаетесь называть меня её именем или разглядеть в моих глазах узнавание вас. Исключаем монахов и Инквизиторов: ваш наряд, как минимум, им не соответствует. И у нас в остатке только Академия магии. Прибавим к этому малозаметные потёртости на ваших локтях, смену печально известного брата Игнара, и мы получим профессора из Магической Академии. Который, узнав о страннике, пережившем сегодняшний Парад, решил лично проверить его на уровень магии, не доверяя замерам монахов. Я всё верно сказала?
Мужчина довольно покачал головой и снова с удовольствием захлопал в ладоши:
– Великолепно, почти всё верно. Вы ошиблись только в одном: я – ректор Гудзорской Магической Академии, а не простой профессор. Позвольте представиться, лорд Эдмонд Пруора, – он протянул мне свою левую руку, специально повернув запястьем вверх, чтобы мне хорошо было видно его именное клеймо. Ого, а оно золотое.
– Эвалин Перри, – протянула я свою ладошку в ответ, демонстрируя своё простенькое, почти чёрное клеймо. Лорд ректор взял мою руку, перевернул и поцеловал кончики моих пальцев. Смущает, но очень галантно. И очень удобно, кстати. Вроде бы элегантный жест вежливости, а документики друг у друга оба проверили.
– У вас поразительный ум, тэрра Эвалин, его бы да в головы моим студентам…. – мечтательно протянул он, а я покачала головой.
«Была бы умной, свою компанию бы так бездарно не просрала, – мысленно скривилась я от его комплимента. – Сразу бы всё на себя оформила, а не стала полагаться на добропорядочность Женьки и Милки», – вслух же произнесла:
– Скорее всего, всё дело в моём внутреннем волосатом мужике. Не стоит из-за этого приуменьшать таланты своих студентов.
– И у вас любопытное чувство юмора, – он наклонился над столиком ближе ко мне и тихо спросил: – У вас ведь не стирали память, не так ли, Эвалин?
Страх трусливо заворочался в душе, но я жестко подавила его, позволяя ледяному спокойствию разлиться внутри. Эдмонд Пруора сейчас хищно кружит вокруг меня, играет, как кот с мышью. Нельзя позволять ему почувствовать во мне добычу. В этом танце должно быть два кота. Я тоже наклонилась ближе, полностью отзеркалила позу ректора и так же тихо ответила:
