Она бежала, не оглядываясь, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Ей казалось, что все смотрят на неё. Казалось, что немецкие солдаты всё видели. Она будто слышала, как у неё за спиной уже передергивают затвор автомата и невольно пригибалась как можно ниже. Виски пульсировали, а в ушах гудело. Как в страшном сне, чувствовала, будто бежит под водой. Ей хотелось бежать быстрее, но ноги казались свинцовыми! Не хватало воздуха, она задыхалась, из горла вырывался глухой хрип. В голове звучало: «Остановись! Иди спокойным шагом! Так ты привлекаешь еще больше внимания! Они могут принять тебя за беглую еврейку!», но не могла заставить себя остановиться.
Их небольшой посёлок находился на окраине. До войны отсюда в город ходил автобус. Ехать было остановок пять. Теперь на этих автобусах в посёлок иногда ездят только немецкие солдаты, а жителям приходится ходить пешком. Всю эту дорогу женщина с шестилетней девочкой на руках преодолела бегом, изредка сбавляя шаг, чтобы перевести дух. Страх не на секунду её не оставлял. В городе было полно солдат, и то что ей удалось выйти на загородную дорогу незамеченной, уже большая удача. Но это не значило, что опасность отступила. На длинной, прямой как струна дороге, женщине стало ещё тревожней. В городе народу конечно не много, но всё же «затеряться в толпе» было куда больше шансов. Здесь же, она совсем на виду. По правую сторону – поля с чёрной землёй и давно убранным урожаем, а по левую густой лес. Вплоть до самого посёлка ни поля, ни лес не прерывались. Её не покидала страшная мысль, что вот-вот спереди или сзади покажется автобус и тогда ей точно конец. Промелькнула идея войти в лес и держать путь к дому между густых деревьев. Но тут же вспомнила, как соседка на днях рассказывала, что там немцы ищут партизан, поэтому ходить в лес теперь станет опасно.
Добежав до села и повернув в свой переулок, она ещё крепче сдавила малышку под курткой и на втором дыхании побежала ещё быстрее. Никто не должен знать, что она натворила! Улица была пустая. Все мужчины и женщины отправились на принудительные работы. С силой распахнув деревянную дверь своего дома, женщина, не останавливаясь, рванула к лестнице, ведущей на чердак. Она несколько раз споткнулась на крутом подъеме. Резким движением сдёрнула висящий на стене ключ, чтобы открыть дверь, запертую на замок. С трудом, дрожащей рукой несколько раз повернула ключ и сняла замок. Швырнув его в сторону, влетела в небольшую комнату заставленную чемоданами, мешками и дровами. На секунду остановилась, в ужасе, прислушиваясь, нет ли шагов внизу, но слышала только писк в ушах и как кровь бежит по венам. Она резко обернулась на окно. Быстро сорвавшись с места, как кошка, перепрыгнув полкомнаты, захлопнула плотные, деревянные ставни. На чердаке стало темно. Только сейчас она опустила голову на малышку. Эстер смотрела на неё своими большими, чёрными, по-прежнему ничего не понимающими глазами. Женщина распахнула куртку и поставила девочку на пол. Затем несколько раз нервно оглядела комнату и бросилась в угол, где стояли мешки с крупой. Передвигая один за другим, она освободила угол. Затем подошла к девочке, подняла её за подмышки и отнесла на освободившееся место. Посадила её в углу и принялась ставить мешки обратно.
