– Слушай, – Стив как-то странно скрестил руки на груди, – мы тут случайно увидели твое имя в списке, – он прокашлялся, – участников конкурса талантов.
«И что теперь? Я должен искать оправдания?» – я откатился к фортепиано, тем самым переходя на другую сторону баррикад. Ответ был ясен, хоть вопрос и не прозвучал.
– Так ты теперь с этим «ботаником» дружишь? – сколько презрения.
Боковым зрением я увидел Эндрю. Он вжался в стену и смотрел в пол. Его видел только я. Наверно, многие бы побоялись отвечать на подобный вопрос: дружишь ли ты с ботаном? Но я теперь в меньшинстве.
– Его зовут Эндрю.
Я заметил, как расширились от удивления глаза Стива, как переглянулись остальные.
– Ты…
– Знаешь, – я перебил его, – с тем же успехом я мог бы выступать за сборную по баскетболу, как раньше, – усмешка. – Но мне пришлось свернуть с этого пути и пытаться ползти дальше по песку. Асфальт обдирает колени, – я кинул взгляд на свои ноги.
Он замер, судорожно втягивая воздух носом.
– Он или мы? – жестко, хладнокровно, уничтожающе.
Я посмотрел на Эндрю, маленького загнанного зверька, которому оказалось под силу возродить мою надежду. Он смог понять мою мечту. Он еще сам не знал, сколько стал для меня значить.
– А ты-то как думаешь? – чуть заметная улыбка. Я подъехал к двери и взялся за ручку. Я потерял их навсегда и сам на это согласился – сделал свой выбор.
– Мы еще зайдем… как-нибудь, – печально, без злобы.
– Я в этом не уверен, – я пожал ошарашенным приятелям руки и закрыл за компанией дверь.
Глава 14.
Конкурс уже завтра, поэтому сегодня я предложил Эндрю переночевать у меня, и он с радостью согласился. Однако Лора выдвинула единственное условие: что мы оба сегодня все-таки должны лечь спать.
Программа отработана и доведена до идеала. Хотя, казалось, мы могли бы вносить все новые и новые исправления. Нервы были уже на пределе: я не хотел ни спать, ни есть, и если бы мог, то постоянно бы дергал ногой.
Я умылся перед сном и вернулся в комнату. Эндрю сидел на кровати, немного раскачиваясь взад-вперед и смотря в одну точку за чертой окна. Я подъехал к нему и положил руку на плечо. Наши глаза встретились. Я улыбнулся ему и прошептал:
– Это будет фурор.
Его ответная реакция застала меня врасплох. Он порывисто обнял меня, и мне пришлось откинуться назад, чтобы он не упал. Я крепко обнял его в ответ, представляя собой опору.
– Спасибо, – прошептал он.
Я глупо засмеялся. Отстранился и увидел слезына его щеках.
– Щекотно, – сказал я, потирая шею.
– Извини, – шмыгнул носом.
– И тебе спасибо, – улыбка.
– За что?
– За все это, – я указал на гору листов с нотами.
Эндрю сел обратно на кровать, вытирая слезы рукавом.
– Ты очень хороший человек, – очень тихо.
– Ой! Ну, все, засмущал. Ладно, друг, давай спать.
– Кто?
– Что «кто»?
– Друг? – он смотрел на меня в упор.
– А ты думал – выступим, и я про тебя забуду? Не на того напал.
Он улыбнулся… самой светлой улыбкой, что я в жизни видел.
Глава 15.
А вот теперь нервы действительно были на пределе. Наше выступление через 10 минут. Мы были за кулисами.
– Там столько народу, – пришла радостная Лора, и, «спасибо» ей, успокоила.
Бедный Эндрю, который до этого относительно спокойно переминался с ноги на ногу, теперь начал остервенело кусать губы. Но тут подошли его родители, и он как-то быстро успокоился.
– Сынок, не волнуйся, – его мать оказалась очень красивой и приятной женщиной. Отец же, выглядевший весьма презентабельно, протянул мне руку для знакомства.
