Аборигены вытолкали ребят на просторную поляну у подножия гор. Взору предстал огромный дворец, выдолбленный из скалы. В той скале на некотором возвышении небольшое окошко с чем-то вроде лоджии. Это был вход в пещеру. К этому окошку вели ступеньки, рукотворно и очень аккуратно выложенные из камней.
Дворец был прекрасен. Он стоял в самом центре. От него отходил настоящий лабиринт из заросших руин и выглядывающих окошек среди скалы. Это были пещеры. Сперва незаметные, пока не приглядишься. И было их огромное множество.
Повсюду сновали точно такие же аборигены, шла напряженная работа. Они строили что-то еще совсем рядом со скалой.
При виде ребят все прекратили работу и уставились на незнакомцев. С первого взгляда людей было не так много, но тут начали выползать невесть откуда все новые и новые. Да уж, они мастера маскировки, появлялись из таких мест, где бы даже не догадался взглянуть. Таким образом, на непрошеных гостей уже глядела не одна сотня весьма недовольных физиономий. Они начали свирепо кричать что-то непонятное, свистеть, жестикулировать руками и подпрыгивать. Друзьям стало по-настоящему страшно.
Неожиданный женский голос привел всех в оцепенение. Аборигены резко, как по свистку, замолчали и замерли на месте.
Из того самого окошка в скале вышла женщина. Лоджия была ограждена чем-то невысоким вроде заборчика, оплетённого сухими веточками. Женщина облокотилась на это самое ограждение, словно это была ее постоянная поза. И балкончик этот был сделан специально для нее. Ведь рост у женщины был гораздо меньше, чем у аборигенов. И если бы так наклонился кто-то из них, то непременно свалился бы.
Женщина, облаченная в темно-серого цвета мантию, скрывающую ее с головой и доходящую до самых пяток, плавно, но гордо спускалась по ступенькам вниз. Этот наряд кардинально отличал ее от остальных, ведь на них были только набедренные повязки. И тела их были очень загорелые за счет этого.
– Кто они? – спросила она, спустившись вниз и подойдя вплотную к ребятам.
– Понятия не имею, – ответил сзади тоненький голосок, вероятно, той самой девочки.
Ребята невольно обернулись на этот голос, но аборигены резкими толчками заставили их смотреть только на их Госпожу.
– Нашли сегодня в лесу, когда охотились на обскурусиков, – продолжил голосок.
– И как я понимаю, ни одного не поймали? – рассердилась женщина. – Чем прикажешь мне сегодня кормить всю эту толпу? Может, этими? – она указала пальцем на ребят. От этой фразы и у них похолодели руки.
– Ну, мама, так вышло! – Фигура, стоящая сзади, подбежала к женщине и тем самым предстала их взору. – Я не смогла их там бросить.
Теперь ребята различили в ней совсем юную девочку, тоже небольшого росточка. Худенькую, загорелую, но только вместо набедренной повязки на ней было миниатюрное платьице желтого цвета. Похоже, она уже давно из него выросла, а другого в этом регионе не нашлось.
– Что если они тоже такие, как и мы…
– Довольно! – резко одернула ее женщина. – Ни слова больше! В наковальню их! – Она махнула рукой, и толпа не заставила себя ждать. Можно даже позавидовать такому послушанию, но только не тогда, когда оно оборачивается против тебя. И только богу известно, что они тебе уготовили.
Ребят скрутили и потащили по той самой лестнице, ведущей в пещеру. Пещера, на удивление ребят, внутри была очень просторная и высокая. В самом центре горел внушающих размеров костер. Над костром возвышался большой железный чан. Вероятно, в нем что-то варили или плавили.
