Все тело ребят онемело от страха. Неужели как раз этот котел станет их последним пристанищем? И что, вот так все закончится? Это конец их истории? Они стали деликатесом для людоедов? Почему никто не сообщил, что в лесу недалеко от курортного городка спокойненько живет целое племя отсталых и кровожадных людоедов?
Андрей умудрился обернуться на долю секунды и встретился взглядом с этой девочкой. Ее глаза были голубыми и пронзительными, в них отражалась печаль и наворачивались слезы. Стало понятно, что она не желала им смерти, но перечить властной матери было выше ее сил. Абориген сильной оплеухой отвернул мальчика от нее, но было поздно: образ белокурой голубоглазой девочки прочно отпечатался у него в голове. По его телу будто пробежала молния, затронув каждую его клеточку, что-то перевернулось внутри. И он почувствовал какую-то неведомую до того эйфорию, несмотря на то, что минутой ранее испытывал животный страх. Даже когда он закрывал глаза, образ девочки не переставал оставаться перед ним.
Вот теперь умирать совсем не хочется. Да и не только Андрею. Но аборигены тем временем упрямо и верно толкали их вперед, прямо в жерло огня.
– Не надо, пожалуйста! – взмолились девочки. – Мы не причиним вам вреда, мы просто заблудились!
– Не сомневаюсь, – утвердительно произнесла суровая женщина. – Но этого мало. Я должна быть в этом уверена!
– Мы просто хотим попасть домой, – заплакала Джейн.
– Вряд ли это возможно, – снова холодным тоном отрезала она.
Ее голос даже не колыхнулся, такое ощущение, что она каждый день убивает добрую сотню маленьких детей.
– В костер их! – снова скомандовала она.
– Мама, не надо! Прошу тебя! – слышно было, как сквозь рыдания умоляла ее девочка.
– Это только во благо, поверь мне, дитя мое. Эти дети не принесут ничего хорошего. А ты впредь будь осторожнее, прежде чем приводить сюда такого рода людей, – она выделила словосочетание «такого рода», как будто это многое объясняло.
Ребята рыдали навзрыд, молили о пощаде, сопротивлялись и пытались вырваться из лап племени. Но все попытки были тщетны. Слишком уж неравны силы. И с каждым шагом становилось все жарче, они нехотя, но верно приближались к костру.
«Ребята! Слышите меня? Если да, то кивните головой, – раздался отчетливо в голове у ребят голос новой знакомой девочки. Они сперва не ничего поняли, ведь слова не были произнесены, но были услышаны. Четко и ясно. Друзья переглянулись между собой. И убедившись в коллективном получении информации, нерешительно кивнули головами, – Отлично. Сейчас или никогда! – продолжила она. – Через десять секунд у вас появится крошечный шанс резко вырваться из лап маминых слуг. Этот шанс будет только один. Упустить его нельзя. Так вот, отсчитайте это время и резко вырывайтесь. Бегите из пещеры и не оглядывайтесь, что бы тут ни происходило. Как закончатся ступеньки, заворачивайте налево, оббегаете скалу и вглубь леса все время прямо, пока не наткнетесь на двух кошек: одна трехцветная, вторая черная. Не останавливайтесь и не оглядывайтесь, повторяю. Это важно. Чуть замешкаетесь, потеряете драгоценное время, и вам уже не спастись. Все поняли?»
Ребята снова кивнули и снова подозрительно переглянулись, казалось, они медленно сходили с ума.
«Молодцы, – снова услышали они, – тогда отсчет пошел».
Друзья все сделали, как велел им голос в голове. Досчитали про себя до десяти, а Марк выкрикнул вслух: «Погнали!» По этой команде, как по щелчку, ребята вложили все силы и что есть мочи дернулись. На всеобщее удивление, никто даже не попытался их остановить. Даже наоборот, на них внимания никто не обратил, и при этом все аборигены сами бросились в костер. Почему так произошло, никто не понял, ведь четко соблюдали установленную команду – не оборачиваться. Все, кроме Андрея. Он оглянулся и увидел, какой начался переполох в пещере. И успел заметить, что стало причиной того самого переполоха.
