– Постой, Арабель, – герцогиня вытащила из складок платья небольшой конверт, – Раклен оставил кое-что для тебя.
– Для меня?
– Да, праздничный подарок. Он хотел отдать лично, но не вышло.
Арабела недоверчиво свела брови и взяла конверт, отмеченный королевской печатью. Осторожно вскрыла его и пробежалась глазами по строкам.
«Этим документом подтверждается…»
– Это повестка! – возбужденно вскрикнула Арабела, чувствуя, как задыхается от накатившего волнения. – Мои старшие братья теперь на службе у короля!
– Неужели! – Сейфи заглянула ей через плечо. – Я знала, что он сдержит слово!
– Сейфи! Это прекрасная новость!
– Постой, смотри, что там дальше.
Арабела продолжила чтение вслух:
«Согласно указанию принца РакленаСигмунда Арктуруса из королевского дома Брейв, в соответствии с решением последнего проведенного Совета, к рассмотрению должен быть выдвинут закон об упразднении деятельности Карателей за Правду на территории свободных земель, находящихся во владении королевства Родаран».
Сердце Арабелы пропустило удар, и она испуганно посмотрела на Сейфи:
– Раклен собирается избавиться от Карателей? Но почему?
– Потому что он не видит надобности тратить королевские деньги на занятия подобного рода, – герцогиня пожала плечами. – Может, кому-то удалось убедить его, что колдуньи и Чаровницы – выдумка слабых мужчин, падких на женские чары?
– Ты серьезно? – в груди Арабелы словно вспыхнуло пламя, а слезы сами навернулись на глаза.
– Абсолютно. А еще, встречайся мы с ним чаще, мне бы удалось затребовать помощь семьям и деревням пострадавших, – как бы невзначай добавила Сейфи.
– Немыслимо!
– Что именно?
– Ты, Сейфи! Но зачем тебе этот риск?
– Как зачем? Твоя мама написала, что не хочет видеться, потому что опасность не миновала, так? Но когда Каратели покинут земли Родарана, ты сможешь навещать семью в Уаде.
– Я… – в горле встал ком. – Я не знаю, что сказать.
– Ничего не говори, Пурпурное Пламя, – усмехнулась Сейфи, и Арабела опустила взгляд, который наверняка полнился лиловыми искрами радости.
– Пойдем, – герцогиня ухватила Чаровницу под руку. – Нам пора выезжать!
Королевская охота – традиция правящей семьи – казалась Арабеле тоскливой потерей времени. Она не любила ни убивать животных, ни разделывать туши несчастных, поэтому почти все время проводила за чтением того, что удалось уместить в небольшую дорожную сумку.
Но Сейфи приводила в восторг одна лишь мысль о том, что они с Ракленом будут рядом почти до конца лета. Каждый раз провожая принца и его отряд в дорогу, герцогиня нервно кусала губы, и каждый раз встречала его у границы по возвращению; они не могли позволить себе близость, но то и дело сталкивались в толпе, невзначай касаясь друг друга руками, и случайно садились рядом у одного огня.
Арабела видела, как сияли отрадой их лица, и радовалась вместе с ними. Чаровнице казалось, что Раклен держался храбрым воином и в свое время мог стать справедливым королем; и она хотела верить, что судьба Сейфи рядом с этим мужчиной будет похожа на одну из тех сказок, которые рассказывала Марлен.
