– Сколько циклов прошло? Двенадцать? И все это время не прошло и дня, чтобы ты не заговорила о нем. Ты ведь сама просила доверять ему, помнишь?
– Я доверяю, – Сейфи вдруг остановилась и прикрыла глаза.
Арабела прижала подругу к себе и приложила руку к ее выпирающему животу. Крошечное чудо отозвалось легким толчком.
– Сейфи, – Арабела отстранилась и посмотрела в голубые глаза девушки, когда-то заменившей ей весь мир. – Марианна Сейфи Люрбейт. Моя подруга, моя герцогиня. Я клянусь тебе, что останусь рядом с вами – с тобой и с ребенком, что томится в твоем чреве, – клянусь сейчас и до тех пор, пока мой мир не вывернется наизнанку.
– Мое Пурпурное Пламя, – Сейфи всхлипнула.
– Ты принимаешь мою клятву? – во взгляде Арабелы – серьезность, в сердце – решимость. – С вами никогда ничего не случится.
– Принимаю. И благодарю тебя. Моя подруга, моя Чаровница, часть моей души.
– Ты готова идти сама? – Арабела внимательно всмотрелась в лицо герцогини.
Сейфи не была готова.
– Нет, но я должна, – храбро ответила та и сделала шаг в темноту.
Арабела не знала, сколько часов прошло с ухода подруги, но не могла сидеть на месте. Тревога и волнение оставались внутри, и Чаровница не могла знать, кому они принадлежали.
Арабеле хотелось увидеть, как Раклен вынесет Сейфи на руках из усопшего сада и как будет целовать золотые волосы своей невесты; хотелось, чтобы их ребенок родился в любви и ласке, а тяготы жизни рассеялись, как утренний туман. После – она отчего-то вспомнила месяцы жизни в Приюте для Беспризорников и дядюшку Кто; представила, какой серой могла быть ее жизнь, если бы неразумная Сейфи Люрбейт не потерялась в лесу.
Из воспоминаний Чаровницу вырвали шаги: Раклен быстрой поступью направлялся к конюшням. Он шел один, суровый и поникший; словно осунулся и исхудал, а светлые глаза полнились тоской.
– Раклен? – окликнула девушка, и он остановился. – Где Сейфи?
– Мне безумно жаль, – хрипло ответил он, и Арабела почувствовала, как холод пронзил ее грудную клетку.
– Где Сейфи? – повторила она.
– Я клянусь, я исправлю то, что в моих силах исправить. Ты можешь осуждать и ненавидеть меня, но, умоляю, останься рядом с ней.
И с этими словами он прошел мимо.
Проводив его взглядом, Арабела бросилась в сад и нашла Сейфи у самой дальней тропы.
Герцогиня сидела на коленях, словно зачарованная, и почти не дышала. Ее фарфоровая кожа отдавала неживым блеском.
– О Хранители! – Арабела упала на землю рядом с девушкой. – Сейфи?
Ни эмоций, ни чувств в герцогине не было – Чаровница словно оказалась рядом с призраком.
– Сейфи, я здесь, рядом с тобой, – Арабела взяла холодные девичьи руки в свои. – Пусти меня.
Сейфи подняла от земли стеклянный взгляд и пожала плечами.
– Это из-за малыша? Он уехал, потому что узнал?
– Нет, – с усмешкой ответила Сейфи. – Я не успела рассказать ему.
– Не успела? Но что тогда? – Чаровница сощурилась.
– Он женится. Раклен Брейв скоро женится на Патриции Памер.
Смятение и негодование внутри закипели неистовой яростью – Арабела чувствовала, как тепло приливало к щекам. Памеры – как камень под копытами у коня – снова оказались не в том месте и не в то время. И если после охоты почти две с половиной весны назад им удалось избежать расправы, потому что к словам Чаровницы не отнеслись серьезно, то сейчас она готова была разорвать их глотки собственными руками.
Арабела подорвалась с места, и ее рыжие локоны взмело в воздух порывом ветра. Животный инстинкт призывал ее броситься вслед за предателем-принцем. И ей вдруг до болезненной судороги захотелось вырвать из груди его лживое сердце, чтобы преподнести его Сейфи.
