Рооман отшатнулся, точно его хорошенько приложили собственным хлыстом, и отскочил на добрых пару метров, зарычал.
Жанна отлично видела, как закипает в мужчине ярость, как заходили желваки на лице, обличая скрытую звериную сущность, и чётко заслышала хруст сжавшихся кулаков.
Но карг сумел обуздать свой гнев, не выплеснул наружу и не прихлопнул Жанну как досаждающую муху. А мог бы.
– Почему?.. Я не понимаю. Зачем тебе нужна я? У вас что, нет женщин вашей расы? – Жанна не собиралась отступать, но тон смягчила, не желая провоцировать внутреннего зверя. Она ухватилась за нить и тянулась по ней, шла, пытаясь понять, где зарыта собака.
Однако карг не спешил изливать свою душу. Лишь коротко бросил:
– Женщины у нас есть.
– Тогда почему ты выбрал именно меня? Ответь же!
Они буравили друг друга испытующими взглядами, и каждый не собирался отступать.
– Ещё не время. Ты не готова услышать ответ, – заявил и быстрыми шагами покинул флоротсек.
Просто сбежал, оставив растерянную Жанну посреди сохраненного уголка иномирной природы, пышущего жизнью.
Не готова она, значит?..
Не. Готова.
Слова пульсировали в голове, повторяясь снова и снова, лишь сильнее вызывая не самые радужные подозрения и предположения.
В скорбно звенящей, словно церковный колокол, голове Жанны сформировалось несколько вариантов. Например, не связана ли Эта Причина с событиями, которые произошли пятнадцать лет назад, во время первого набега пришлых? Или сорокадвухлетней давности, когда человечество уничтожило мир каргов?
Или причина совсем другого рода… только вот какая?
Одно офицер поняла ясно: какая бы на самом деле ни оказалась первопричина, вряд ли та принесёт благие вести. В конкретике для неё, Жанны.
Шаги Роомана давно стихли. Но никто за Жанной идти не спешил, чтобы отвести в каюту. Может, впопыхах глава пришлых забыл оповестить подчинённых? Или ей предоставлена некая свобода действия, о границах которой упомянуть тоже запамятовали?
Ах да, имплантированный каргом ещё на поверхности датчик слежения. Как можно о таком забыть?
Но Жанна забыла, потому что правда, поднесённая Рооманом, в прямом смысле подкосила ноги, напрочь лишив опоры.
Офицер качнулась, вспомнив рассказ карга, где он выставил человечество монстрами. До сих пор не верилось… вот никак. Но она видела всё своими глазами!
Вдруг справа что-то резко грохотнуло, будто нечто массивное толкнулось в стену, порядком напугав Жанну, а заодно и отвлекло от тяжёлых мыслей.
Жанна обернулась и застыла в ужасе, широко распахнутыми глазами уставилась на огромное чёрно-синее существо, отдаленно напоминающее пантеру, следившую за ней через стекло террариума буквально в метре. Только эта значительно преобладала обычную дикую кошку, когда-то населяющую человеческие земли, ростом и мощным телом. Да и разинутая зубастая пасть с шипастым тёмно-синим, переливающимся в свете ламп воротником и раздвоенным, словно два лезвия ножниц, хвостом отлично внушали страх.
Пантера замерла напротив и не сводила с Жанны цепких насыщенно-зелёных камней глаз, лишь тонкое на вид, но наверняка прочное стекло террариума разделяло хищницу с избранной добычей и не позволяло насладиться лакомством.
Усилием воли Жанна уберегла себя от бегства, хотя так и подмывало сорваться с места и припустить на всех парах от явной опасности в лице иномирной хищницы.
Некстати офицер подумала, что у неё при себе даже ножа не имеется, не говоря уже об огнестрельном оружии.
