Перед ужином мальчики отдали волосы колдунье. Как и было решено, они ничего не ели и не пили, складывая еду в принесенные мешочки. Колдунья решила, что ее внезапное старение, это возвратный эффект от излишней дозы снадобья, которым она поила детей, и довольная ушла к себе стряпать новое омолаживающее зелье. А мальчики накормили спрятанной едой Демона и счастливые побежали к родителям на свою мансарду.
Демон впервые наелся досыта и забыл, что с ним было в этот злосчастный день, и страшного черного кота, и свой позорный побег под крыльцо.
Как и планировали, колдунья застряла в одном и том же дне. Зелье, настоянное на овечьей и кошачьей шерсти старило ее, каждое утро дом оглашал ее истеричный вопль, каждое утро она спрашивала детей не заболели ли они, каждое утро она укладывала их в постель и отправлялась колдовать над своей внешностью, но ее усилия не приносили ощутимых результатов.
Однако, за два дня ни с котовым драконом, ни с Мореной не произошло никаких положительных изменений.
– Как же так, – изумлялась Морена. – За один день ты вырос в пантеру с крыльями, а вот уже прошло два дня, а мы никак не изменились! Все не так просто, как мы думали… Что-то мы не учли…
Кот удобно расположился на детской кровати, и по привычке вылизывал свою шкурку:
– Иногда, развитие идет не поступательно, а скачкообразно, – философски размышлял он. – Мы уже достаточно вспомнили, чтобы бороться с колдуньей…
– И ты успокоился? – возмутилась Морена. – Твое спокойствие равносильно предательству! Посмотри на себя! – крикнула она в раздражении.
Кот забеспокоился, вскочил и посмотрелся в зеркало:
– Что? Что такое? – придирчиво оглядывал себя и фыркнул. – Уф! Ты меня напугала… Я уж подумал, что я опять стал ободранным черным котом.
Он осмотрел свою серебристую чешую, и остался вполне доволен.
– Да! – отчитывала мужа Морена. – Ты в душе пока еще черный ободранный кот! Жалкий и трусливый!
Морена отвернулась от него и стала смотреть в окно:
– Хорош отец! Дети ему еду добывают, уступили свою кровать, а ты…
Кот благодушно потерся головой о колено жены:
– Не волнуйся, маленькая моя, прозрачная женушка! Все идет хорошо. Колдунья теряет силу…
Морена отстранила его рукой:
– Она стареет, но кто сказал, что она теряет силу? Ты в этом уверен? Она просто сейчас занята своей внешностью больше, чем другими проблемами. Неужели ты забыл о ее коварстве и хитрости? У нее есть волшебный шар, в который она может видеть все, что захочет… Может быть, в этот момент она наблюдает за нами…
– Тьфу-тьфу-тьфу! – сплюнул кот через плечо. – Только не это! Я лучше посижу в шкафу…
И кот полез в шкаф. Морена тяжело вздохнула и решила найти подсказки в их бывшем доме, разыскать свою комнату и осмотреть ее.
– Может быть, там воспоминания придут ко мне… – подумала она и тихонько вышла из детской.
Кольцо с изумрудом и железная корона
Морена неслышно следовала по дому, заглядывая в комнаты, нашла парадный зал, который тонул в полумраке. Паутина свисала с потолка, толстый слой пыли покрывал все предметы обстановки. Портреты предков еле-еле проглядывали из своих рам и с укором следили за ней. Она всматривалась в их лица и ждала подсказки, но они сурово молчали. Морена подошла к портрету женщины и долго разглядывала ее лицо.
– Кто ты? – спросила она сама себя. – Моя мать, или бабушка? А может быть, это я?
Лицо женщины с пышной пеной белокурых волос, было спокойно, глаза светились бирюзовым светом, на устах играла легкая улыбка. Руки женщины были сложены на коленях, а на пальце Морена разглядела кольцо с зеленым камнем. На всех женских портретах было изображено одно и то же кольцо.
