О, то было время героев. Время, когда солнце было ярче, сталь – острее, а сердца горели огнём. Но главное, то было первое и единственное время, когда Странники со всех краёв света собрались вместе, чтобы дать отпор неприятелю.
Мёртвый Король, бывший тогда ещё Живым, привёл на помощь Странникам свои отряды. В той долгой битве многие Странники сделались героями. Но самое главное, та битва показала, на что способен Вольный Народ объединившимся. Она показала им всю силу их собственного единства, и потом… Потом Странники вновь разошлись кто куда, поодиночке, в поисках чего-то, только чёрт знает чего. Как и было всегда.
– Я сейчас вернусь, – сказал Кан Ралу и быстрым шагом направился туда, где, как ему подсказывало чутьё, находилась Айза.
Он действительно её нашёл. Она стояла у своего джипа, а её руки чем-то увлечённо занимались у её головы. Как только Кан подошёл ближе, он увидел, что девушка добавляет ещё бусины в свою прядь.
Девушка подняла голову и словно нехотя заметила Кана.
– Вы поглядите, кто пришёл, – слегка брезгливым тоном сказала она.
Кан проигнорировал её интонацию.
– Мы с Ралом кое-что выяснили насчёт…
Девушка не дала ему договорить, схватила за руку и приставила палец к губам.
– Тихо, – прошипела она. – Полезай в машину, там всё расскажешь.
Через пару минут они уже устроились на пыльных передних сиденьях, Айза – на водительском, а Кан – на пассажирском.
– Итак, – начала Айза и поправила волосы рукой, – что вы нашли?
Кану вдруг захотелось опять рассказать о том, как он нашёл экраны, и о том, какие же индейцы всё-таки тупые твари, но сумел с собой совладать.
Теперь он знает, что был прав. Это главное. Быть может, потом он найдёт ещё доказательства, если сможет сбежать от Вечерней Звезды. А Айза – это его ключ к свободе.
Ключ к искуплению.
– Мы выяснили направление, в котором надо двигаться. На запад. Рал знает дорогу, я тоже. Остаётся только выдвинуться.
Айза прижала палец к подбородку и задумалась.
– Забавно. Я столько времени думала, как убегу из народа на поиски, а теперь боюсь его оставить. Кан, – она взяла его за руку. Он вздрогнул. – Ты же умеешь хранить тайны?
Кан молча кивнул.
Айза вздохнула.
– По-моему, власть моего отца не так крепка, как раньше. Старейшины ненавидят Атамана. Змеиное Копьё и его Индиго теперь тоже ополчились против него. Какой же мерзкий червяк этот Змеиное Копьё! – в сердцах воскликнула Айза, а затем продолжила спокойным тоном: – Я боюсь за своего отца. Стоит вернуться в лагерь вместе со всеми и попытаться уйти уже оттуда.
Кан вздохнул. Почему никогда нельзя просто пойти прямым путём?
– Это многое изменит? – спросил Кан.
Айза опустила голову и обречённо вздохнула.
– Не думаю. Но надо хотя бы попытаться.
Тишина, прерываемая только криками индейцев снаружи.
– Давай, иди к своему другу. Если что, я вас найду.
Кан кивнул и вышел из машины.
Ну, хотя бы она их найдёт. И на том спасибо.
Она ведь не такая, как ты подумал в первый раз? О чём ты вообще? О ней.
Ну да. Да, она действительно кажется не такой… стервой, как можно было бы подумать. Есть у неё в душе что-то такое, что… Огонь, да? Вы, Странники, всегда ценили его в людях. Ну и это тоже. Но она любит своего отца, а значит… Полюбит и тебя? Да замолчи ты уже!
Как только завершилась поминальная молитва, Шаман предстал перед Атаманом, и трубы опять завыли, говоря о том, что всё готово к уходу. Нестройные колонны лошадей спокойным шагом поползли по склону дюны, за ними, как стальные жуки, медленно следовали автомобили.
