– Мой король…
Эраз выдавил безрадостную усмешку.
– Твой король…
И в тот же миг откуда-то из глубин дворца донесся душераздирающий крик. Он эхом пронесся по коридорам и быстро смолк, оставив после себя устрашающую тишину.
– Враг уже здесь, – прошептал Эраз.
Стража всполошилась и мигом забаррикадировала дверь. Лиф встал наизготовку перед королем.
– Уходите! Мы выиграем вам время!
Эраз не спешил уходить. Его взгляд был выжидающе зафиксирован на дверях, а рука поглаживала эфес.
– Он пришел за мной. Боюсь, вам не хватит одной лишь храбрости, – сказал король.
И в тот же миг двери вышибло неудержимой силой. На пороге возник Брок в тюремных лохмотьях, кандалах на щиколотках и запястьях и с окровавленным мечом. На его лице сияла жуткая улыбка, словно все вокруг было настолько смехотворным. С кистей свисали оборванные цепи, угрожающе звеня и придавая еще больше оттенков в его образ.
– Стоять! – скомандовал Лиф, но преступник не обратил на него никакого внимания.
Направленное оружие стражи скорее приводило его в еще больший восторг.
– Ты пойдешь со мной, – сказал Брок, указывая на короля.
– У меня встречное предложение. Я помогу тебе. Обещаю, Карг заплатит за свои деяния. И, что бы он ни сделал с тобой, я смогу это исправить, – ответил ему Эраз, примирительно протягивая руку.
В ответ ему раздался громогласный смех. Рот Брока раскрывался так сильно, что казалось, его уголки вот-вот порвутся.
– Исправить?! Я не хочу ничего исправлять! Я стал сильнее, чем вы все можете себе вообразить! И я не собираюсь отказываться от этого дара! Вы, ваше величество, пойдете со мной, иначе станете свидетелем моей новой силы.
Переговоры зашли в тупик. Эраз с тревогой и смятением всматривался в лицо бывшего стража ворот. Но в нем навряд ли осталась хоть крупица света. Мускулы его дергались и призывали к действию, а улыбка болезненно и бесповоротно закрепилась, подобно маске. С тяжестью на сердце Эраз достал свой меч из ножен. И это послужило сигналом к действию. Мановением руки Брок притянул к себе одного гвардейца и обезглавил его. Другой страж успел сделать выпад алебардой, но та рассекла воздух, так и не задев цель. Брок оказался чересчур изворотливым и тут же нанес удар по нагрудной пластине доспеха. Та с тошнотворным хрустом и чавканьем промялась вовнутрь, и страж упал на пол, даже не успев вскрикнуть. Третьей жертве повезло не больше предыдущих. Взяв алебарду одного из павших, Брок пронзил гвардейца насквозь, не прикладывая каких-либо видимых усилий. В этот же момент по нему попытался нанести удар и Лиф. Удар прошелся вдоль его плеча, наверняка вспоров мышцы и задев кость, но Брок по-прежнему улыбался и, взмахнув рукой, отправил оппонента в полет. Лиф тяжело приземлился на пол и проехал на спине еще пару метров. У него тут же перехватило дыхание. А Брок, между тем, продолжил свое неумолимое наступление. Мощный прыжок, и один из стражников подле короля оказался пригвожденным к полу. Другой сделал выпад. Но Брок перехватил его руку и, предварительно сломав ее и выхватив оружие из ослабшей хватки, вонзил в бедолагу его же собственную алебарду.
– Замри, сын Бирлона, и я избавлю твою душу от страданий! – закричал король.
Но Брока эти слова не остановили, и улыбающееся чудовище накинулось на Эраза. И, вопреки его ожиданиям, король сумел парировать его сокрушительный удар.
– Ах-ха, все как они говорили! Вы не обычный человек, ваше сиятельство, – прошипел Брок.
