– Почему ты стал гвардейцем, парень?
– Я… я не знаю. Я всегда мечтал стать волшебником, но в Академию меня не взяли, – ответил Лиф.
И сам поразился своей честности. Но, будучи на волосок от гибели он не видел ничего постыдного в этом. Эраз улыбнулся.
– А я надеялся, что ты скажешь, что это почетно. Стоять на страже мира Бирлона. Когда-то я так думал.
Чем больше король говорил, тем меньше Лиф понимал. Человек, что вел его через пылающий замок был очень не похож на того Эраза, которого все привыкли видеть.
– А разве это не так? – озадаченно спросил Лиф.
– Это бремя, которое не пожелаешь опустить ни на чьи плечи, – ответил Эраз.
Лиф в первый, но не последний раз пожалел о своей любознательности. На его устах замер вопрос, который он так и не успел озвучить. Ибо из дыма возник Брок и повалил их в одну из комнат. Эраз откатился за стену пламени и потянулся за мечом. Но сражение так и не наступило. Брок замешкался. Сверху на него упала горящая занавеска, и улыбка пропала с лица чудовища. Он заметался, вопя от боли и забыв про свою цель. Убийца выскочил наружу, ужасно визжа, почти как гросс.
– Эта тварь боится огня! – догадался Лиф, поднимаясь на ноги.
Эраз выскочил из огня, немного опаленный и воодушевленный.
***
В архивы Нереона не пустили посреди ночи, поэтому он обогнул здание и пролез в окно. Внутри было тихо и сумрачно, и оттого тревожно. Волшебник шел сюда как ищейка по следу. Со своим братом его связывали прочные узы, отчего он почти наверняка знал, что Ирон должен быть где-то здесь. Нереон прокрался в небольшую комнатку со столом, где совсем недавно его брат корпел над бумагами. Там его ждали неубранные стопки документов и карт.
– Он определенно был здесь, – подметил волшебник.
Но вот как давно? До его последнего разговора с братом или после? Этого Нереон не мог сказать наверняка. На верхней карте были прочерчены линии и кружком обведен горный перевал на границе с Арангом. А поверх него рукою Ирона было выведено:
«Тринадцатый полк».
Нереон провел пальцем по карте и нахмурился. Снаружи послышались шаги. Волшебник незамедлительно выскочил наружу и спрятался меж стеллажей. Все его нутро кричало об опасности. Затаившись в тупиковом проходе, он вжался в стенку и, пытаясь не издавать шума, выглянул из-за угла. Чья-то фигура прошла среди книг и свитков, остановилась, озираясь по сторонам, и, заметив открытую дверь, где только что был Нереон, вошла туда.
– Ничего страшного, это всего лишь старая работница архива, – раздался за спиной холодный голос, почти потусторонний и до ужаса знакомый.
Нереон вздрогнул и обернулся.
– У меня получилось подкрасться к тебе, – сказал Ирон, выдавив из себя улыбку.
– Как ты меня напугал! – воскликнул Нереон и попытался ударить брата по плечу, но Ирон отстранился назад, в тень.
– Что с тобой? Ты ранен? Я так рад, что Карг до тебя не добрался! – Нереон говорил от всего сердца, хоть оно болезненно сжималось и предрекало обратное.
– Не хочу тебя огорчать, – ответил брат, выходя из тени обратно на свет – но он добрался.
Лицо Ирона было мертвенно бледным, измученным. Глаза, жуткие, пустые глаза вызывали мурашки по спине. Губы со всех сил старались не складываться в безумную улыбку. Нереон отпрянул назад.
– Нет!
Это выходило за рамки того, что волшебник знал и во что верил. Его брат начал надвигаться, в его руку из рукава мантии выскользнул короткий клинок.
