– Этого не может быть! – сорвалось с губ Нереона.
Воздух между ними словно завибрировал. И вместе с тем его сковал неестественный холод.
– О таком нам светлячки не рассказывали перед сном, не так ли? – спросил Ирон так, будто каждое слово причиняло ему боль.
Его мускулы на лице дрожали, а по жилам пробегали волны энергии. Он нанес удар первым. Нереон увернулся, и меч вонзился в шкаф. Полки, их содержимое и сам клинок тут же сжались под неимоверной силой. А в руку Ирона тут же выскользнул новый меч.
– Возрадуйся! Я принимаю твой вызов! – ехидно прошипел Ирон.
Он взмахнул рукой, и его брат полетел спиной вперед, сшибая собой один стеллаж за другим. В воздух взлетели мириады бумажек подобно потревоженной стае птиц.
– Я бы предпочел сразиться со своим братом! – закричал волшебник, выбираясь из кучи досок.
– Твоего брата здесь нет! Бедный Нери, пришел на свою смерть только ради того, чтобы папочка гордился тобой? – одержимый наслаждался каждым моментом.
А следом запустил второй клинок, активировав руны на рукояти. Сталь затрещала множеством искр. Скорость заклятия была столь высока, что едва ли доступна человеческому глазу. Но оппонент разбил клинок ладонью с вращающимися сиреневыми огоньками и растаял в воздухе.
– Не пытайся убежать от нас, тебе негде укрыться!
По архиву разлился дикий хохот.
– За твою голову назначена награда, ибо ты разыскиваешься за убийство короля!
Ирон торжествовал. Его тень росла, поглощая все помещение и туша все источники света.
– Твоя кровь смердит страхом! Братец, ты меня разочаровываешь. Все эти годы ты надеялся на реванш, а теперь прячешься, словно трус! Если ты не будешь сражаться со мной, то я найду другую жертву.
Нереон возник из ниоткуда, держа в руках пару пляшущих сиреневых огней.
– РВИТЕ! – прозвучал его приказ.
И со свистом огни соскочили с его рук и принялись крошить все подряд вокруг Ирона, озаряя архив вспышками света и наполняя его запахом паленой бумаги и плоти. Нереон то и дело появлялся и исчезал в этих вспышках, раз за разом нанося удар по противнику. А Ирон раз за разом парировал. Звон металла смешался со свистом заклятия. Со стороны любому могло бы показаться, что происходящее здесь – смертельный танец, подчиняющийся никому не известному, кроме исполняющих его, ритму.
– Ах-ха! Смехотворно! Ты никогда не восполнишь дикой энергией отсутствие таланта! – рычал одержимый в азарте схватки.
И в одной из последующих вспышек отбросил меч в сторону и схватил Нереона голыми руками. Пространство исказилось, и огни потухли. Единственным источником света стало сиреневое свечение глаз Нереона. Последовал удар. И в окружении тихих всполохов рассеивающихся огоньков волшебник отлетел в противоположную часть архива, исчезнув в водовороте бумаги.
– Где же ты, где же ты, Нери? – захихикал одержимый, театрально оглядываясь по сторонам.
В последнюю очередь он посмотрел наверх и выражение его лица превратилось в натянутую маску, а смешок застыл в горле. Под потолком в воздухе горели высеченные Нереоном и собранные в круг руны. Простые руны, каким обучают магов в Академии в первый же год и с помощью которых они учатся управлять стихиями. Заклятие Нереона даже не было грамотно составлено. Но в нем банально было гораздо больше рун, чем большинство магов могут себе позволить высечь.
– Когда? – только и успел воскликнуть одержимый.
Сверху на него обрушился поток воздуха, впечатав в пол и раздробив в щепки близлежащие стеллажи. Раздался хруст переломанных костей. И тут же возник Нереон, неминуемо метя острием меча в сердце брата. Ирон не мог сдвинуться с места из-за продолжающегося давления, но слова его не могли быть ограничены.
