– РЕЖЬ! – прозвучал приказ.
Из рукавов выскользнули еще два клинка, сверкнув чарами. Один из них зажегся пламенем, другой покрылся разрядами. Нереону пришлось уклониться от первого, чтобы не быть обезглавленным, и ему едва удалось заблокировать второй. От столкновения оба меча разбились на осколки, покрыв руки и лицо Нереона бессчетными порезами. Волшебник упал, и на его грудь опустился сапог одержимого.
– Я всегда был сильнее тебя, – выплюнул слова Ирон вместе с кровью.
Руны под потолком иссякли, а раны одержимого затягивались на глазах. Кисть с тошнотворным хрустом встала в нормальную конфигурацию.
– Я буду снисходителен и позволю тебе напоследок насладиться моей лучшей работой.
С этими словами волшебник извлек двуручный клинок, скованный не менее чем для церемоний посвящения в рыцари. Ирон занес орудие над головой. Последний удар, что поставил бы точку в дуэли. Но на какое-то мгновение он застыл, потеряв всю злобу. Нереон не стал искушать судьбу и взмахом руки направил горящие щепки в лицо одержимому. Пока тот замешкался, волшебник откатился в сторону. Ирон схватился за лицо, вопя от боли и страха, прячась от огня. Пламя прожорливо перекинулось на предметы вокруг, быстрехонько пожирая сухую бумагу и дерево. Раздался плач старухи. Архив заполнялось дымом. Нереон пробрался в боковую комнату, куда еще не пробралось пламя. Женщина залезла под стол и тихо всхлипывала, с ужасом поглядывая на вошедшего.
– Успокойтесь, я вам не наврежу, – волшебник взял работницу архива за руку, и они оба растаяли в воздухе, а спустя мгновение очутились на улице.
Она выцарапалась из его рук и, что-то крича, побежала прочь. Из окон здания шел дым, а на заднем плане пылал королевский замок.
– Значит, не соврал. С Эразом действительно что-то случилось, – пораженно произнес волшебник.
Тревожная мысль догнала его. Ирон. Он был все еще там. Архив был на пути становления пепелищем. Нереон переместился. Кабинет уже был объят пламенем. Однако волшебник боялся не огня. Наддверная балка обвалилась, загораживая проход. Нереон выбил её и, вздохнув, ворвался в жарящее пекло. Ирон стоял на коленях посреди зала, закрыв лицо руками и, кажется, тихо всхлипывал.
– Ирон, – осторожно позвал его Нереон, положив руку на плечо.
Одержимый вздрогнул и обернулся. Глаза перестали быть пустыми и приняли привычный синий оттенок. Ирон лихорадочно схватил брата за рукав:
– Они боятся, боятся огня! Карг! Карг… он, он…
– Молчи и борись! Экономь силы! Давай, Ирон, я вытащу нас отсюда!
Нереон подхватил его за руку и потащил наружу. Искать обычный выход не было времени и желания, а потому волшебник заклятием вышиб часть ближайшей стены. Дым разъедал глаза. Но вот их охватил порыв свежего воздуха, и они оба упали навзничь. Дыхание Ирона участилось, взгляд безумно метался из стороны в сторону, румянец, чуть было тронувший кожу в архиве, среди огня, начал исчезать, уступая прежнему мертвецкому цвету.
– Не сдавайся! – встряхнул его Нереон.
– Не могу. Он слышит, он знает! Король жив, – отдельными фразами вскрикивал одержимый, трясясь, словно от холода.
Улицы наполнялись зеваками. Они шли к горящему замку, шли к архиву, опасливо поглядывая на волшебников со стороны. Люди звали стражу.
– Борись, Ирон! Вставай! Давай, ты сильнее!
– Огонь… боится… выжги, выжги! – одержимый начал дергаться, Нереон едва удерживал его на месте.
– Хорошо. Готов?
