Эраз раскинул руки в стороны, как бы пытаясь заслонить собой людей.
– Ты ему нужен живым, – подтвердил гросс – Но про твоих людей он ничего не говорил. Не глупи, и тогда, возможно, они не пострадают. Ждите его, он уже близко.
– Кто он? Насколько мне известно, ваш давний повелитель был повержен много столетий назад. Гроссы уже никому не служат и не объединяются в войска. Так что я приказываю тебе, ответь, кто твой хозяин!
Эраз стал страшен в этот момент. Будь на месте гросса-колдуна любой другой из присутствующих в амбаре, то тот бедолага сразу бы выложил всё, как есть. Но гросс лишь рассмеялся в ответ, и его смех подхватили и остальные соплеменники. Ужасный звук, как ножом по стеклу. Затем, успокоившись, он сказал:
– Был.
Гроссы развернулись и ушли. Раздался скрип закрывающейся двери. А люди в амбаре остались стоять в недоумении. Лафрант подошёл к Эразу и немного с опаской спросил:
– Значит, он вернулся? Не мог же тот безумец вернуться?
– Нет, не мог, – утвердительно отозвался Эраз – Мой предок сразил его насмерть в той далёкой битве, голову отсёк и окропил Аранг его кровью. Тело того чудовища было сожжено. Он не только не мог вернуться, ему некуда возвращаться. Кто бы ни был их новым предводителем, он самозванец.
Лафрант выдохнул с некоторым облегчением:
– Тогда что он хочет от Вас?
– Понятия не имею. Но я бы не стал его дожидаться.
Командир стражи был абсолютно согласен с королем. Однако один вопрос терзал его не меньше, чем всех остальных.
– Да что мы можем против того гросса-колдуна? Он нас всех в порошок сотрёт.
– Не всех.
Эраз многозначительно посмотрел в дальний угол амбара, где на стоге сена сидел Вэлиант.
– Использовать его? Он же совсем малой! – возмутился Лафрант.
– У тебя есть другой вариант? К тому же, я не стану его заставлять. Пусть он сам сделает выбор, – ответил Эраз и направился к мальчику.
Командир стражи не стал его останавливать и, пнув ногой землю, отошёл в противоположную часть амбара.
***
– Мой отец исцелил тебя, будучи ребенком? – переспросил Ирон.
Он выглядел так, будто ему сказали что-то неправильное.
– Чудо, не так ли? – отозвался Лафрант.
– Воистину, чудо. Волшебники могут исцелить себя инстинктивно. Это один из законов магии —оберегать своего владельца. Но в столь юном возрасте… незнакомого человека и без всякого обучения…
Лафрант пожал плечами.
– И тот гросс упоминал некоего хозяина. Того самого? Довольно мрачное заявление, до мурашек по коже, – добавил Ирон.
– Как с языка снял. Очутиться в плену и услышать, что страшные истории из детства идут за тобой. От такого кровь стынет в жилах, – подтвердил Лафрант.
Волшебник уперся локтями в стол и положил голову поверх скрещенных пальцев. В глубине его глаз словно мерцали образы давно минувших дней.
– И король возлагает свои надежды на едва знакомого ему мальчишку, что тот в одиночку справиться с боевым колдуном. Звучит как начало сказки.
– А отец рассказывал тебе эту историю иначе? – с усмешкой упрекнул Лафрант.
Но промахнулся с замечанием, ибо, судя по выражению лица волшебника, отец ему вообще эту историю не рассказывал.
– Ох… я удивлен. Честно признаюсь, я искренне думал, что спустя столько лет Вэлиант сможет поведать об этом кому-либо, – вымолвил он с сожалением.
– Теперь я понимаю, почему отец хотел, чтобы я встретился с тобой. Похоже, ты знал его гораздо лучше меня, – отозвался Ирон, отводя взор куда-то в пустоту.
