Путь без выбора - страница 3

Раз гомон — значит, люди.

Значит, там я могу спросить.

Я бросил брошку в сумку и побежал.

Сначала лёгким бегом, потом перешёл на волчий шаг.

Бежать.

Идти.

Бежать.

Идти.

Так я шёл не менее получаса и наконец вышел на какую-то площадь.

Там выступали артисты.

Они играли представление на небольшой самодельной сцене.

Вокруг собрались зрители.

И тут неожиданно кто-то схватил меня за руку.

Я оглянулся.

Магический патруль.

Синюю униформу я узнал сразу.

Я уже видел такое.

Меня развернули к старшему.

Справа и слева стояли стражи.

— Так, и кто тут у нас? — спросил старший, словно сам у себя, у меня или у своих товарищей.

Он осмотрел меня.

— Маг без регистрации. Без аттестации. Ни браслета, ни перстня мага. И ты разгуливаешь по столице, да ещё и в богатом квартале. Что ты здесь делаешь?

— Я из северных баронств. И я не знаю, куда попал.

Он уставился на меня.

— Ты нелегально находишься в Империи?

Я ничего не понял.

— В Империи?

— В Империи, — поправился он. — Весь этот континент принадлежит Империи. Каким же таким чудесным образом ты сюда попал?

Он посмотрел на своих товарищей.

— Доставим его в академию.

Потом добавил:

— Думаю, сегодня мы гуляем в лучшем ресторане. За него дадут неплохую награду.

— Я что, арестован?

— Нет. Но знаешь, в Империи за магов дают неплохую награду. Если у него есть родственники — значит, родственникам. Ну а если нет, значит, дадут нам.

Мы шли больше часа.

Виляли по улицам.

Иногда я видел нищих.

Иногда — крепких ребят.

И некоторые из них поспешно сворачивали в подворотни, когда видели наш патруль.

Видел и грязные, и чистые улицы.

Наконец мы вышли на широкий проспект.

Кажется, это дворец, — подумал я.

Как бы меня не арестовала служба безопасности.

Они это вполне могут.

Меня развернули.

И вот мы уже возле ворот.

Старший постучал.

— Кто там? — раздался голос из-за ворот.

— Маг попался без регистрации.

Калитка открылась.

Вышел старик в какой-то странной сине-зелёной мантии.

Посмотрел на меня.

Потом на патруль.

— Награда, — сказал старший патруля.

Старик снова осмотрел меня.

— Он с севера.

Потом ещё раз посмотрел.

— Во-первых, с севера. Во-вторых, маг он слабый. Максимум артефактор или зельевар. Алхимик или артефактор.

Он усмехнулся.

— А за них награды не дают.

Старик запихнул меня в калитку.

Сзади я услышал разочарованные вопли.

А потом ругань.

Да, кажется, кто-то сегодня не будет пить за мой счёт.

Старик посмотрел на меня.

— Чего стоишь? Вперёд.

И я прошёл дальше по коридору.

Вышли в небольшой дворик.

Я осмотрелся.

Здание справа.

Здание слева.

Здание прямо.

— Иди вон в то здание, видишь? — сказал старик. — Все здания серые, а оно синее. Это наша администрация. Отметишься, а дальше тебе скажут, куда идти.

Он развернулся и снова вошёл в проход.

А мне не оставалось ничего, кроме как последовать его совету.

А может быть, приказу.

И я пошёл. И тут, с другой стороны, раздался звонок. Я увидел, как из помещений начали выходить люди. Это были подростки или взрослые. Все одеты в основном в одинаковую форму. Мне кажется, я попал довольно неудачно. Некоторые смотрели друг на друга, некоторые болтали, кто играл в догонялки, кто-то листал какие-то конспекты или книги. Книги я видел пару раз, тут не ошибусь. А конспектами, как я слышал, называли маленькие книги. И вот парочка обратила внимание на меня.

— И никто тебя не проводил? И что это за такой странный наряд?

Потом подошли ближе. Один толкнул меня к стене, а второй попытался забрать сумку. Я знаю, чем заканчиваются такие штуки. И ударил, прыгнул в зубы. Тут же все забросили свои занятия и отступили. Против двоих было тяжело. Мне постоянно попадало то в живот, то в глаз. И наконец я расслышал голос, властный голос. Мы остановились. Потом я заметил, что пострадал не только я, но и эти двое. Обоим были разбиты носы, и по одному подбитому глазу: у одного правый, у другого левый. А ещё у одного была разбита губа. Второй, кажется, получил сильнее, чем обычно, и говорить он мог с небольшим трудом, как будто сквозь зубы.