Читать онлайн В Филатов - Путь без выбора

Я бежал по лесной тропинке, уклоняясь от лучей, которые испускало оружие преследователей. Кто они такие — не знаю. То ли инквизиторы, то ли наёмники, а может, просто баронские солдаты. Кто знает.

Лес — место непростое, и я бежал зигзагами. Тут слишком много ловушек: ловушки-деревья, ловушки-насекомые, ловушки-животные. Тот, кто прожил здесь почти с самого рождения, знает лес хорошо.

И отец, и дед собирали здесь травы, ингредиенты, иногда охотились. Когда не боялись сами стать добычей. Иногда получалось, иногда нет. И вот я бежал по лесу. Очередной раз споткнулся о корень, грохнулся, измазался в какой-то жиже, но тут же поднялся и побежал дальше.

Зарина! Вот же тварь!

Она, скорее всего, навела.

Но что именно она рассказала? О том, что я нашёл золотую пещеру? Или о том, что я слегка маг? Я ведь показывал фокусы. Кто мог видеть? Интересно. Тогда кто-то услышал, кроме неё? Да нет. В таверне бы заметили. Хотя нет…

Через два стола сидели наёмники и о чём-то спорили. Могли они услышать? Нет.

В углу сидели двое монахов. Они о чём-то тихо говорили. Могли услышать? Нет, слишком далеко. Бармен? Тоже нет. Он занимался чем-то другим. Кажется, я слышал, как он что-то говорил своей подавальщице. А в ответ раздавались стоны. Ему точно было не до того, чтобы слушать нас. Значит, только она.

Ну вот что она рассказала?

Очередной раз увернулся от какого-то ночного насекомого. Да, я ведь не всё рассказал ей. Я слегка вижу в темноте — чуть лучше, чем преследователи. Поэтому реже спотыкаюсь. Они чертыхаются всё чаще, но догнать меня не могут.

Наконец я снова поскользнулся, упал и кубарем покатился в какую-то яму.

Эх, этот чёртов дождь! Опять дождь.

Я измазался, попытался подняться — и в этот момент очередной луч ударил куда-то в кусты. Но из кустов раздался вскрик.

И оттуда начали стрелять. Огнестрельное оружие. Древность. Кто это? Разбойники? Отщепенцы? Или, может, контрабандисты с той стороны стены? Из других баронств, северные?

Там, на севере меня поймут. Я снова побежал. Кто-то попытался меня схватить — увернулся и помчался дальше.

Перестрелка. Кто-то кинул гранату. Ага. Вспышка плазменная. Да, с другой стороны, ответили осколочными. Над ухом пролетел осколок, другой попал в ногу. Пробил на вылет… Нет, не пробил — застрял.

Перетянул ногу. Теперь буду хромать.

Хотя нет. Усилием воли вытащил осколок, потратил почти все оставшиеся силы, снова перетянул рану и побежал дальше. Перестрелка стихла. Голос, о чём то кричат.

Опять голос. Пытаются поговорить. Точно. Зарина. Сказала, что я маг. Сказала, что я колдун. Получила награду. Интересно, сколько? Вот она, пещера, золотая пещера.

Почему золотая? Да потому что это короткий проход на ту сторону гор. Но тут тоже есть ловушки. Снова покатился кубарем.

Уклон. Кочки. Ступеньки. Сначала кучки земли, потом ступеньки. Что такое? Они шарят фонариками, ругаются.

Видят склон, кусты, следы прервались, иллюзия? Как же так? Я видел пещеру, они видят кусты. Ходят по склону над моей головой. Я не видел иллюзии, а они видят.

Значит, я прошёл сквозь иллюзию. Как?

Следопыт идёт по воздуху. Интересно наблюдать. Или пещера открывается не всем? Он прошёл надо мной.

— Его здесь нет! Он прыгнул!

Он думает, что я использовал артефакт телепортации. Называет меня шпионом. Вот идиот. Мог бы посмотреть под ноги.

Хотя куда там смотреть? Завтра они приведут кого? Приручённого чародея-следопыта, проверяющего артефакты? Найдут ли они меня? Уходят. Пошёл следом. Я уже почти выбрался, когда услышал шорох. Аккуратно оглянулся.

Красные глаза. Кто такой? Я начал ползти к выходу. Он двигался неторопливо. Думает, что я добыча. Добыча ли я? А ведь они уже уходят. Выполз из пещеры.

Этот выскочил за мной — и не ожидал, что здесь такой крутой уклон. Он покатился вниз. Умертвие. Длинные когти.

Оно мгновенно убило двоих, ещё одного схватило и тут же начало пожирать живьём. Тот в начале громко кричал, потом резко перестал. В него начали стрелять.

Но если пули не серебряные и не освящённые… Не действует.

Они догадались и сменили боекомплект.

Умертвие взвыло и кинулось на остальных.

Удар, когти пробивают ещё одно тело, их было десять, теперь шестеро.

Во главе — десятник.

Он полил умертвие святой водой.

На умертвие она подействовала, как кислота. Тварь бросилась на десятника и одним ударом срубила ему голову.

Десятник упал. Наконец-то подействовала серебряная святая вода.

Но оно успело достать ещё одного. Ещё дёргающееся умертвие расчленили.

Оставшиеся ругаются, кричат, но всё ещё считают, что умертвие дикое. Оно дикое? Или охранник? Они начинают спешно отступать. И тут из пещеры выскочило второе умертвие. Оно тут же покатилось следом за первым. Самка. В неё сразу начали стрелять. Ещё один упал. Ещё один.

А один попал ей прямо в голову.

Голова маленькая, но взорвалась, как переспелый фрукт. Интересно. Их осталось двое и они убегают. А ведь у убитых припасы. Я начал осторожно спускаться и собирать сумки инквизиторов. Собрал оружие. На двух стволах обжёгся — авторизация. На остальных: короткие автоматы, два карабина защита не активна.

Всё собрал. У десятника была безразмерная сумка. Пока он ещё тёплый, капнул несколько капель крови на индикатор. Тот засветился зеленым.

Стер кровь и капнул свою. Это я знаю.

Всё. Привязка прошла. Индикатор снова засветился зелёным. Я бросил туда оружие, другие сумки, всё, что могло пригодиться.

Осмотрел кошельки. Богато живут. Восемь кошельков. Все отправились следом.

Проверил, как всё вынимается. Отлично.

Сумка стала тяжелеть. Я заполнил её почти до предела. Осмотрелся. Что ещё? Забрал тесаки. Они освящённые и покрыты серебром. Могут пригодиться.

У десятника был какой-то другой. Он светился синим. Попробовал дотронуться.

Нет, не кусается. Не молния. Что-то другое.

Что ещё? Осмотрел всё внимательнее.

Зелья. У десятника были зелья. Собрал весь набор. Всё. Теперь можно идти на ту сторону. Их амулеты брать нельзя. Они привязаны к хозяевам, и по ним меня быстро найдут. А вот деньги и вещи могут пригодиться. Побежал наверх, забрался обратно в пещеру. Потом вспомнил ещё кое-что. Вернулся, взял у десятника куртку, оттёр её от крови. Забрал меховые штаны.

Там холодно. Пригодятся.

И снова побежал к пещере.

Всё.

Жди меня, северное баронство.

Правда, какое именно — я пока не знаю.

Я бежал и вдруг вспомнил:

Мой рюкзак остался в таверне.

А ещё один рюкзак — дома. Кто же теперь до них доберётся? Найдут быстро.

А ещё деньги. А ещё оружие.

Всё оставил там. Как же так?

Как я мог так опростоволоситься?

Столько всего нажил — и всё бросил.

Ладно, сейчас главное — выбраться.

Жизнь дороже рюкзака.

Хотя… Чёрт! Там же столько всего!

Зарина. Вот же тварь…

И ведь теперь они знают, где я жил.

Я бежал и видел проходы — то справа, то слева. Но мне нужно было на север, а это прямо. Я слышал скрежет. Какое-то завывание. И тут понял: я ошибся.

Их тут не двое. Их значительно больше.

Споткнулся о чей-то череп. Обглоданный череп. Рядом увидел жезл.

Здесь был маг. Схватил жезл, поднёс к глазам. В нём только один камень, и тот треснул. Кинул в сумку. И тут увидел, как ко мне приближаются красные глаза умертвия.

А из левого прохода шло такое же существо.

Я кинулся вправо. И понятия не имел, что буду делать дальше. Но, может быть, хотя бы успею достать оружие. Шаг. Другой. Третий. И вдруг я словно попал во что-то липкое. Паутина? Кровь? Что это? А потом меня выбросило. Я буквально ослеп. Несколько секунд ничего не видел. Потом глаза постепенно привыкли к свету.

Огляделся. Я стоял на пляже.

И точно не на севере. Пальмы. Солнце жарило так, что было тяжело стоять.

Я снова огляделся. Это был не лес. Парк. Причём ухоженный. Всё чисто, аккуратно, дорожки проложены, растения подстрижены.

Я развернулся и увидел, как из воды выходит девушка в купальнике.

Первое, что она спросила:

— Как ты сюда попал?

Я вздохнул.

— Сам не знаю. Я бежал, потом попал сюда.

Осмотрел ноги.

Весь в грязи, пыли. Слева, кажется, засохла какая-то корка.

Кровь или грязь — не знаю.

Подошёл к воде и промыл лицо.

Она тут же выскочила из воды.

Вода окрасилась в красное, потом в коричневое, расплывалось грязное облако.

Кажется, кровь.

Но не моя.

Наверное, я всё-таки приложился к той куртке.

— Говори немедленно, как ты сюда попал! — вдруг потребовала она. — И кто ты такой?

— Не знаю, — повторил я. — А зовут меня Дрем.

— Дрем…

Она улыбнулась.

— Хорошо, Дрем.

И тут же закричала:

— Охрана!

Нас моментально окружили.

Я так и не понял, что это было — телепортация или я просто настолько засмотрелся на девушку, что не заметил, как они подошли.

С меня сорвали сумку.

— Посмотрите, что там, — сказала она.

Охранник достал артефакт, и моя сумка открылась!

Высыпали оружие.

Сумки.

Тесаки.

Кошельки.

— Так… И что здесь у нас?

К куче подошёл один из десятников.

Я понял, что он десятник, потому что на нём были магические доспехи. На остальных — обычные.

Кроме того, на них были амулеты.

Десятник вынул меч и начал шевелить им эту кучу.

Девушка подошла ближе.

— Оружие.

Она присмотрелась к оружию.

— Оружие инквизиторов. Странно. На инквизитора ты не похож.

Она посмотрела прямо на меня.

— Я вижу внутренний огонь. Ты маг. Итак, кто ты?

— Я с северных баронств, — тихо ответил я.

Но меня не расслышали.

— Из баронств, — повторил я громче.

— Понятно, — вздохнула она. — Инквизиция у вас там лютует.

Она кивнула на оружие.

— Ты их убил?

— Нет. Умертвие. Я просто собрал. Им оно уже больше не пригодится.

Девушка торговалась довольно странно: некоторое время смотрела на меня, затем перевела взгляд на оружие и сумки.

— Я покупаю это всё за пять золотых.

Я даже не сразу понял, что она серьёзно.

— Пять? Ты серьезно?

— Пять. Ты плохо слышишь?

Я посмотрел на оружие, потом на неё.

— Вы хотя бы гравировку видели? Это оригиналы, а не дешёвые копии. Здесь специальные боеприпасы, подсумки, зачарованные тесаки. Вы вообще понимаете, сколько стоит изготовление одного такого тесака?

Она пожала плечами.

— Много?

— Очень много. А теперь посмотрите на патроны. Обычные и специальные. Каждую специальную пулю ещё нужно отдельно зачаровать. Это работа артефактора. И всё это вместе стоит не меньше пяти тысяч золотых!

Она нахмурилась.

— Ты понимаешь, с кем разговариваешь? Перед тобой дочь барона.

— Мне всё равно, дочь вы барона или нет. Если вы хотите купить вещи, за них нужно платить нормальную цену.

— Да с кем ты торгуешься, смерд? Ты не понял, что перед тобой дочь барона?

— Неважно, дочь барона вы или нет. Правила должны соблюдать все, — спокойно ответил я.

Она некоторое время смотрела на меня.

— Хорошо. Я дам тебе пятьдесят золотых.

И я окончательно утвердился в своей мысли.

Она действительно не умеет торговаться.

Я решил помочь ей понять, за что именно она должна заплатить. Заново принялся расписывать преимущества оружия и тесаков. Рассказал, как сложно изготавливать серебряную гравировку, сколько сил требует зачарование и почему каждая специальная пуля нуждается в отдельной работе артефактора.

Она слушала всё это с выражением человека, которому рассказывают о совершенно ненужных вещах. С каждым словом её лицо становилось всё более недовольным.

— Сто золотых, — сказала она наконец.

Я на мгновение задумался.

— За одну только часть специальных боеприпасов можно выручить больше.

— Двести.

— За всё?

— За всё.

— Это смешно.

Она вздохнула.

— Сколько ты хочешь?

Наконец-то!

— Пять тысяч.